Selecționerul Lionel Scaloni a declarat vineri că își dorește ca Argentina să fie recunoscută ca o echipă care 'nu a renunțat niciodată', condusă de 'pasiunea' care călăuzește această națiune pasionată de fotbal, informează AFP.

Argentina, deținătoarea titlului, va înfrunta duminică (04:00 - ora României) naționala Elveției, la Kansas City, în sferturile de finală ale Cupei Mondiale 2026.

Echipa 'albiceleste' a fost aproape de eliminare în drumul spre titlu în 2022, în Qatar, iar patru ani mai târziu a trecut prin momente similare împotriva Capului Verde (3-2 după prelungiri) și a Egiptului (3-2), înainte de a ajunge în sferturile de finală.

'Aș vrea ca această echipă să fie amintită ca o echipă care nu a renunțat niciodată. Aceasta este moștenirea pe care vrem să o lăsăm', a declarat Scaloni în cursul unei conferințe de presă.

La nivel de club este probabil diferit, a continuat el, 'dar când vine vorba de echipa națională a Argentinei, totul se rezumă la pasiune. Scopul este să joci cu aceeași pasiune pe care o aveai la vârsta de șase sau șapte ani, jucând pe străzi și fără să vrei să pierzi nicio minge. Și te enervezi când adversarul este mai bun'.

Sosit în 2018 ca selecționer interimar, fostul secund al lui Jorge Sampaoli a transformat echipa Argentinei într-o mașinărie câștigătoare, cu două titluri la Copa America (2021 și 2024) și Cupa Mondială cucerită în 2022.

'La Scaloneta', așa cum își numesc argentinienii cu afecțiune echipa națională, va înfrunta o selecționată elvețiană foarte bună, care 'joacă întotdeauna bine și se mândrește cu jucători experimentați, fizici și atletici'.

'În orice caz, acest adversar ne va da bătăi de cap', crede antrenorul în vârstă de 48 de ani.

Scaloni a avut ceva de reproșat presei, care l-a descris pe Lionel Messi ca fiind un jucător mai lent decât înainte, cu sprinturi mai puțin frecvente și rapide.

'Ar fi trebuit să vă cereți scuze nouă și lui Leo', i-a spus el unui reporter. 'Dacă vorbim despre performanța sa fizică, ei bine, Leo aleargă distanțe similare în meciuri. Nu aleargă mai mult sau mai puțin, oferă performanțe constante'.

Octuplu câștigător al Balonului de Aur, Messi a marcat opt goluri la actuala ediție a Cupei Mondiale, ratând totodată două penalty-uri. El este liderul marcatorilor competiției, la egalitate cu francezul Kylian Mbappe.

'La 39 de ani, unii oameni cred că s-ar putea să nu mai fie la forma sa maximă. Deocamdată, este cel mai bun și, atât timp cât își dorește - și nu spun asta pentru că sunt antrenorul lui -, va continua să fie cel mai bun', a subliniat Scaloni.

Cât despre penalty-uri, 'nici nu mi-ar trece prin minte să-i spun să nu-l execute pe următorul. Avem jucători capabili să le execute, dar dacă vrea, o va face - iar dacă nu vrea, este alegerea lui. Să facă ce vrea pe teren', a adăugat selecționerul Argentinei.
AGERPRES (AS/editor: Mihai Dragomir, editor online: Adrian Dădârlat)