Faptul că Folarin Balogun a fost titularizat 'nu a reprezentat o sursă de motivație' pentru noi, a precizat selecționerul echipei Belgiei, Rudi Garcia, întrebat despre acest aspect după calificarea în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 2026, în urma victoriei cu 4-1 împotriva Statelor Unite, luni, la Seattle, relatează AFP.

'Nu a fost necesar, prea puțin a contat ce echipă au aliniat ei în unsprezecele de start. Ceea ce conta era ceea ce ne doream noi să realizăm în meci', a declarat Garcia, răspunzând la întrebările privind includerea lui Balogun în echipă, pe fondul controversei legate de intervenția lui Donald Trump pe lângă FIFA pentru ridicarea suspendării atacantului.

Spre deosebire de jucătorii săi, care au recunoscut că au folosit acel factor drept motivație suplimentară, tehnicianul francez a respins ideea, afirmând: 'Motivația noastră a fost calificarea în sferturile de finală'.

Garcia a putut schimba câteva cuvinte cu Balogun după fluierul final: 'A venit să mă vadă - am apreciat asta. Nimic din toate astea nu a fost vina lui'.

Foto: (c) Agustin Marcarian / REUTERS

Fostul antrenor al echipelor Lille, Lyon și Marseille a detaliat hotărârea echipei de a 'evita presiunea și, în schimb, de a-i presa sus pe teren'. 'Am jucat cu mult calm și ambiție și am luat inițiativa. Este o seară grozavă pentru noi și un rezultat fantastic să ajungem în sferturile de finală', a adăugat selecționerul Belgiei.

Antrenorul a luat decizia îndrăzneață de a-l lăsa pe Kevin De Bruyne pe bancă, acesta fiind rezervă și nu a intrat deloc în joc.

'Planul era să-l introducem pe Kevin dacă era nevoie, ceea ce nu a fost cazul, din moment ce am marcat goluri'.

Selecționata Belgiei s-a calificat fără emoții în sferturile de finală ale Cupei Mondiale de fotbal 2026, după ce a învins reprezentativa SUA cu scorul de 4-1 (2-1), luni, pe Seattle Stadium, într-un meci din optimile de finală ale turneului final găzduită de Statele Unite, Mexic și Canada.

''Diavolii roșii'' au tăiat orice speranțe ale americanilor, impunându-se fără drept de apel, prin golurile marcate de Charles De Ketelaere (9, 33), Hans Vanaken (58) și Romelu Lukaku (90+3). Gazdele, care au părut marcate de decizia de anulare a suspendării lui Folarin Balogun pentru cartonașul roșu primit în șaisprezecimi, au reușit golul de onoare prin Malik Tillman (31).

În sferturile de finală, Belgia va înfrunta echipa Spaniei, campioana europeană en titre, care a eliminat Portugalia cu 1-0. Meciul va avea loc la Los Angeles.
AGERPRES (AS/redactor: Vlad Constantinescu, editor: Mihai Dragomir, editor online: Adrian Dădârlat)