Spaniolul Roberto Martínez, selecționerul echipei naționale a Portugaliei, a subliniat joi, la Toronto, 'intensitatea, mândria și efortul sincer' de care au dat dovadă jucătorii săi pentru a învinge Croația cu scorul de 2-1 și a avansa în optimile de finală ale Cupei Mondiale din 2026, unde vor înfrunta Spania, informează EFE.

Fostul antrenor al Belgiei a declarat că echipa lusitană a trebuit să fie umilă, răbdătoare și să accepte suferința colectivă pentru a avansa, deoarece a trebuit să reziste în fața echipei 'Vatreni' înainte de a-și asigura victoria în minutul 90+4, printr-un un gol marcat de Goncalo Ramos.

Referitor la dificultățile cu care s-au confruntat jucătorii săi în a reveni și a câștiga meciul, Martinez a menționat că 'suferința colectivă' este un element care, în cele din urmă, îi întărește pentru a crede și a crește.

'Aceasta este cheia dacă vrem să continuăm să avansăm într-un turneu atât de solicitant', a adăugat el, după ce a amintit că au portughezii au avut 'trei meciuri vitale' în faza grupelor pentru a ajunge la acest nivel. 'Mâine începem al doilea nostru Campionat Mondial, cu jucători foarte înfometați și nerăbdători', a subliniat selecționerul Portugaliei, care a evidențiat intensitatea unui meci al cărui timp adițional a depășit zece minute.

Martínez nu a fost imun la emoția generată de întâlnirea dintre doi prieteni și rivali, Cristiano Ronaldo, în vârstă de 41 de ani, și croatul Luka Modric, care, la 40 de ani și odată cu eliminarea echipei sale, și-a încheiat practic cariera la Cupa Mondială.

El a remarcat că 'vârsta este doar un număr' și a subliniat exemplul pe care ambii jucători veterani l-au dat jucătorilor mai tineri, definindu-i drept 'simboluri ale sportului'.

'Mi-ar plăcea să rămână pentru totdeauna; joacă ca un tânăr. Când vorbim despre Luka Modric, vorbim despre un jucător care pune piciorul pe minge și ia o decizie. A avut o carieră grozavă, a fost un exemplu pentru mulți copii și va intra în istoria fotbalului', a adăugat Martinez ulterior, la conferința de presă.

Antrenorul spaniol a declarat că este 'foarte mulțumit' de modul în elevii săi au 'întors jocul', iar în ceea ce privește posibilitatea Portugaliei de a visa la Cupa Mondială, el a declarat: 'Îmi place să vorbesc despre visuri, dar sunt aici ca antrenor al echipei naționale pentru a trasa calea către acel vis, iar calea este să ne recuperăm și să respectăm Spania'.

'Echipele care au câștigat deja o Cupă Mondială au un avantaj psihologic. Astăzi, am câștigat mult pe plan intern. Suntem mai pregătiți după meci decât înainte, dar pas cu pas, respectăm Spania', a adăugat Roberto Martinez.

Portugalia va înfrunta pe 6 iulie selecționata Spaniei, campioana europeană en titre, care a eliminat la rândul ei Austria (3-0) în șaisprezecimile de finală.
AGERPRES (AS/redactor: Mihai Dragomir, editor: Vlad Constantinescu, editor online: Ada Vîlceanu)