Selecționerul Japoniei, Hajime Moriyasu, a descris eliminarea echipei sale în șaisprezecimile de finală ale Cupei Mondiale 2026, luni la Houston, ca fiind 'sfâșietoare' și 'incredibil de dureroasă', după ce 'Samuraii albaștri'' au fost învinși de Brazilia cu scorul de 2-1, cu un gol marcat în timpul adițional.

'Am fost atât de aproape de a realiza ceva cu adevărat special, iar a pierde în ultimele momente este sfâșietor. Dar mai mult decât orice, sunt mândru de fiecare jucător. Au dat totul pentru Japonia', a spus tehnicianul nipon la finalul partidei.

Moriyasu a subliniat că jucătorii săi au dat dovadă de 'curaj, disciplină și un caracter incredibil' împotriva 'uneia dintre cele mai mari națiuni fotbalistice din istorie'.

'Vestiarul este plin de emoție. Sunt lacrimi pentru că acestor jucători le pasă profund. Au visat să ducă țara noastră și mai departe, iar a pierde acest vis în ultimele momente este greu de acceptat', a dezvăluit el.

'Le-am spus să țină capul sus. Un singur rezultat nu definește această echipă. Ceea ce au realizat pe parcursul acestei Cupe Mondiale a inspirat milioane de oameni și sper că își vor aminti de asta când durerea va începe să se estompeze', a adăugat el.

Moriyasu le-a mulțumit, de asemenea, fanilor japonezi pentru sprijinul acordat și și-a cerut scuze în numele întregii echipe.

'Știm cât de mult ați crezut în noi și cât de mult a însemnat această echipă pentru voi pe parcursul acestui turneu. Am vrut să vă răsplătim această credință cu o altă noapte istorică, dar fotbalul poate fi crud', a subliniat selecționerul.

Japonia a pus Brazilia sub o presiune serioasă și a fost aproape de una dintre cele mai mari performanțe de la actuala ediție a Cupei Mondiale.

Niponii au preluat conducerea pe tabelă în minutul 29, prin Kaishu Sano, însă brazilienii au egalat după pauză, prin Casemiro, care a trimis balonul în plasă cu o lovitură de cap (56), înainte ca Gabriel Martinelli să tranșeze soarta meciului în timpul adițional (90+6).

În optimile de finală, Brazilia va înfrunta câștigătoarea duelului dintre Cote d'Ivoire și Norvegia. AGERPRES (AS/redactor: Mihai Dragomir, editor: Vlad Constantinescu, editor online: Simona Aruştei)