Numită pentru a readuce Franța în elita Cupei Billie Jean King, căpitanul Alize Cornet își lansează prima campanie marți la Oeiras, în Portugalia, primul pas pe un drum lung pe care îl va face fără cele mai bune jucătoare ale sale, printre adversare fiind și România, scrie AFP.

Fără Lois Boisson (40 WTA), încă nerefăcută complet, Varvara Gracheva (58 WTA), grav accidentată, și Diane Parry (locul 95), forfait de ultim moment, Alize Cornet se va baza pe Elsa Jacquemot (59 WTA) ca lider pentru a învinge Norvegia, Letonia și România, aceasta din urmă, potențial superioară, fiind și ea lipsită de cele mai bune jucătoare ale sale, în Grupa C a zonei Europa/Africa din Grupa I din cadrul Billie Jean King Cup.

'Evident că ne lipsesc Varvara și Diane în echipă. Dar, din fericire, avem în spate jucătoare care erau gata să joace, care erau bucuroase să vină', a declarat pentru AFP franțuzoaica în vârstă de 36 de ani, care le mai are în echipă pe Leolia Jeanjean (129 WTA) și Sarah Rakotomanga (136 WTA) pentru al doilea meci de simplu și pe experimentata Kristina Mladenovic pentru meciul de dublu, Alice Ramé (196 WTA) completând grupul.

'Avem două debutante (Jeanjean, 30 de ani, și Jacquemot, 22 de ani), în echipă care nu au mai jucat niciodată. De asemenea, sunt extrem de fericit de revenirea Kristinei (32). Cu experiența ei, este decana de vârstă, ea a câștigat deja competiția', a spus căpitanul, subliniind 'amestecul de generații'.

Ambiția lui Alize Cornet, care abordează aceste meciuri cu 'mult pragmatism', este simplă: 'să ieșim cât mai repede posibil din grupa 2', după retrogradarea Franței la sfârșitul anului 2024.

Fostul număr 11 mondial revenise asupra retragerii și a jucat din nou în aprilie 2025, dar echipa Franței nu a reușit să se califice în playoff. Acest eșec a dus la plecarea lui Julien Benneteau din funcția de căpitan.

'Ultimii doi ani au fost complicați pentru echipă. Am avut o perioadă cu adevărat magnifică, cu acel titlu din 2019 (Franța a trecut atunci de România în semifinale - n. r.). Apoi, a fost puțin mai greu. Au fost jucătoare care s-au retras. Este un nou început cu jucătoare noi', asigură Alize Cornet.

Franța va trebui să treacă de trei etape pentru a reveni în elită. Pe zgura de la Oeiras, într-un format condensat (două meciuri la simplu și unul la dublu), Franța va înfrunta marți Norvegia, cel mai slab adversar, apoi România (fără cele două jucătoare din top 50, Sorana Cîrstea și Jaqueline Cristian) și Letonia (fără Jelena Ostapenko) în următoarele două zile, într-o ordine care urmează să fie stabilită.

'Vom fi foarte concentrate de la început, de la primul punct până la ultimul. Trebuie doar să dăm dovadă de umilință și să ne facem treaba cât mai bine', subliniază Alize Cornet.

Dacă termină pe primul loc, Franța va trebui să învingă vineri câștigătoarea Grupei B (Olanda, Turcia, Ungaria, Georgia) pentru a se califica într-un playoff final în noiembrie, împotriva uneia dintre echipele învinse în primul tur al primei divizii. O victorie i-ar asigura revenirea în elită. În cel mai rău caz, Franța ar pierde toate meciurile de la Oeiras și ar retrograda în a treia divizie.

Cornet intenționează să-și inspire jucătoarele cu același spirit de luptă care i-a permis să câștige șase titluri în circuitul WTA: 'Sunt foarte cunoscută ca o războinică. Știu că am fost așa ca jucătoare și că așa voi fi și în calitate de căpitan. Mă vor urma în luptă'. AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu; editor: Adrian Drăguț, editor online: Adrian Dădârlat)