După mai bine de zece zile de competiție, marcate de revenirea controversată a Rusiei sub steagul său, Milano-Cortina a închis, duminică, capitolul Jocurilor Paralimpice și a predat torța Franței, care va organiza competiția peste patru ani în Alpii francezi, informează AFP.

În centrul Stadionului Olimpic din Cortina, unde ceremonia de închidere a adus un omagiu 'amintirii italiene', cele două vase olimpice instalate la Milano și Cortina s-au stins, în fața unui bulgăre gigantic de zăpadă în care erau reprezentate cele două orașe.

Cu puțin timp înainte, într-un alt act simbolic, drapelul a fost înmânat Franței de către Andrew Parsons, președintele Comitetului Paralimpic Internațional (IPC), și președinților regiunii Provence-Alpi-Coasta de Azur și Auvergne-Rhone-Alpi, Renaud Muselier și Fabrice Pannekoucke, marcând predarea torței.

Cu această ocazie, patru sportivi francezi, schiorii Aurelie Richard și Arthur Bauchet, și cei doi purtători de drapel Cecile Hernandez și Jordan Broisin au fost invitați pe scenă, înaintea intonării Marseillezei, după o ultimă zi extenuantă pentru țara gazdă și un rezultat sportiv sub așteptări. Deși delegația își propunea un loc în primele patru și 18 medalii, în cele din urmă a obținut 12 medalii, asigurându-și locul șase.

Primul loc în clasament a fost din nou dominat de China (15 medalii de aur, 13 de argint, 16 de bronz), la fel cum s-a întâmplat și acum patru ani la Beijing, unde puterea sa în sporturile de iarnă a fost din plin demonstrată. China a devansat Statele Unite (13-5-6) și Rusia (8-1-3), care a revenit sub drapelul și imnul său pentru prima dată din 2014.

O revenire, parțial oficializată în septembrie anul trecut - odată cu cea a Belarusului -, care a stârnit furie în Ucraina și în alte țări europene. Cu toate acestea, nu a dus la incidente majore în Italia, deși imnul său a fost intonat de opt ori.

În timpul ceremoniei de deschidere din 6 martie, de la Verona, mai multe comitete paralimpice au boicotat evenimentul. Duminică, la conferința de presă de închidere, IPC a clarificat că 'niciun comitet nu a indicat că nu va participa din motive politice'.

Mai multe țări nu au participat, în special Ucraina, al cărei steag a fost purtat de un voluntar în timpul defilării purtătorilor de drapel de duminică seara.

'Dragi paralimpici, ați depășit presiunea, așteptările și tensiunile globale pentru a vă concentra în continuare asupra voastră și a sportului vostru', a declarat șeful IPC, Andrew Parsons, în discursul său final, ale cărui Jocuri s-au confruntat și cu un context dificil marcat de războiul din Orientul Mijlociu.

România a participat cu doi sportivi, Mihăiță Papară (para snowboard) și Andrei-Sorin Popa (para schi alpin).
AGERPRES (AS/redactor: Vlad Constantinescu, editor: Mihai Țenea, editor online: Anda Badea)