Huiduielile au marcat vineri revenirea sportivilor ruși la Jocurile Paralimpice de Iarnă Milano-Cortina 2026, în timp ce aceștia defilau sub steagul național la ceremonia de deschidere a evenimentului, boicotată de mai multe state care se opuneau reintegrării acestora în timp ce conflictul continuă în Ucraina, scrie AFP.

Patru membri ai delegației ruse purtând drapelul național au participat la paradă cu puțin timp înainte de ora 21:00 în arena de la Verona, marcând revenirea simbolică a țării la o competiție internațională majoră pentru prima dată de la invazia rusă în Ucraina în 2022.

Apariția acestora a fost întâmpinată cu fluierături de o parte din spectatori, a observat un jurnalist AFP, în timp ce delegația ucraineană, care a apărut câteva secunde mai târziu, a fost aplaudată călduros.

În timp ce imnul național rus a putut fi intonat pentru prima dată din 2014, anul ultimei participări sub propriul steag la Jocuri, mai multe Comitete Naționale Paralimpice au ales să nu participe la ceremonia de deschidere (Ucraina, Republica Cehă, Polonia, Estonia, Letonia, Lituania și Finlanda).

Unii reprezentanți politici au făcut același lucru, inclusiv ministrul francez al sportului, Marina Ferrari, și guvernul britanic, în semn de protest față de prezența acestor zece sportivi, ruși și belaruși, care primiseră invitații de la IPC, Comitetul Internațional Paralimpic.

Sportivii din Franța, Marea Britanie, Canada și Germania au apărut în videoclipuri difuzate în timpul paradei.

Ceremonia a început cu un spectacol de sunet și lumini pe tema ''viața în mișcare'', cu Stewart Copeland, bateristul trupei britanice The Police, în prim plan, în fața prim-ministrului Giorgia Meloni și a președintelui italian Sergio Mattarella, care au declarat Jocurile Paralimpice de la Milano Cortina ''deschise'' în uralele publicului, în jurul orei 21:20.

Cu câteva ore mai devreme, ziua fusese marcată de anunțul absenței singurului para-atlet iranian care concura. Aboulfazl Khatibi Mianaei, în vârstă de 23 de ani, care a participat la Pyeongchang 2018 și Beijing 2022, urma să concureze în două probe de schi paralimpic de cross-country. Dar, neputând ajunge în Italia 'în siguranță' din cauza războiului din Orientul Mijlociu, el a trebuit să se retragă.

'Acest lucru este cu adevărat dezamăgitor pentru sportul mondial și în special pentru Abulfazl Khatibi Mianaei', a declarat președintele IPC, Andrew Parsons, într-un comunicat.

În timpul ceremoniei, discursul său a avut un ton destul de sumbru. ''Acum patru ani, am spus că sunt îngrozit de ceea ce se întâmpla în lume; din păcate, situația nu s-a îmbunătățit', a spus el. 'Într-o lume în care unele țări sunt mai cunoscute după numele liderilor lor, eu prefer să le cunosc după numele sportivilor lor. Sportul oferă lumii o perspectivă diferită. Jocurile Paralimpice oferă ceva diferit. Aici, diferențele nu sunt motive de separare, ci surse de putere', a adăugat el.

Ilustrând acest punct, un tablou a prezentat participanți cu dizabilități și persoane normale confruntându-se cu trei blocuri mari pe scenă, simbolizând inaccesibilitatea unei lumi aflate în război. Împreună, prin joc și acrobații, acestea au fost demolate.

Mai târziu, steagul paralimpic a fost ridicat în inima Arenei Verona, renumită în întreaga lume pentru opera Romeo și Julieta, înainte ca două flăcări să fie aprinse simultan în Cortina și Milano.

Jocurile Paralimpice se vor desfășura până pe 15 martie. În total, aproape 600 de sportivi din 55 de națiuni vor participa la cele 79 de probe pe parcursul celor aproximativ 10 zile de competiție la Milano (hochei para), Cortina (schi alpin, snowboarding, curling în scaun cu rotile) și Val di Fiemme (schi fond și biatlon). AGERPRES/(AS- editor: Adrian Drăguț, editor online: Ady Ivaşcu)