Jucătorii de hochei care participă la Jocurile Olimpice Milano-Cortina 2026 poartă o protecție în jurul gâtului spre deosebire de echipamentul folosit la meciurile din liga profesionistă nord-americană (NHL), potrivit Associated Press.

''Nu am mai purtat protecție la gât de când jucam la tineret'', a spus atacantul american Brady Tkachuk, adăugând că ''este bine''.

Federația Internațională de Hochei pe Gheață a votat în decembrie 2023 să includă ca obligatorie purtarea acestor protecții de gât în toate competițiile internaționale după decesul lui Adam Johnson, care a suferit o tăietură la gât în timpul unui meci în Anglia, în luna octombrie a acelui an.

''Au fost unele accidente oribile pe glob'', a spus Mark Stone, din echipa Canadei.

''Jocul a ajuns să se desfășoară foarte rapid, iar lucrurile se derulează într-un ritm foarte ridicat ... Suntem foarte norocoși în liga în care jucăm, personalul nostru este foarte, foarte bine pregătit, iar eu sunt foarte recunoscător pentru acest lucru'', a mai spus acesta.

NHL și Asociația jucătorilor din NHL au convenit scutească de folosirea acestor protecții la gât jucătorii care vin din sezonul viitor ca parte a înțelegerii colective încheiate recent. Este același lucru care a fost adoptat odată cu introducerea utilizării vizierelor la cască în 2013, atunci doar patru jucători nu au purtat.

Stone crede că aceste protecții vor deveni obligatorii, ca și vizierele, și înainte de acestea a fost vorba de introducerea căștilor într-un sport care este cunoscut pentru încăpățânarea sa când vine vorba de introducerea unor schimbări. De acum, marea majoritate a jucătorilor au ales în mod voluntar să nu poarte protecții la gât, deci Jocurile Olimpice vor fi într-adevăr ceva nou în această privință.

''Poate fi o ajustare'', a spus căpitanul echipei SUA, Auston Mathhews.

''Nu este un lucru rău, sincer. Nu cred că mulți vor îndrăgi acest lucru, dar cred că odată ce ajungi acolo și începi să te miști pe teren nu mai realizezi atât de mult'', a mai comentat jucătorul american.

Liga Americană de Hochei, care este o divizie mai jos decât NHL, este în al doilea sezon în care se poartă obligatoriu protecțiile de gât. În 2024, regula a fost implementată pentru jucătorii cu vârste sub 18 ani.

De la accidentările care au vizat tendonul lui Ahile la jucătorul Erik Karlsson și până la încheietura mâinii lui Evander Kane, au existat accidentări provocate de tăieri de-a lungul anilor, care au determinat jucătorii să lipsească mult timp din teren. Cu mult timp în urmă, jucătorii Clint Malarchuk și Richard Zednik au suferit accidentări prin tăieturi la gât.

''Au fost unele accidentări care s-au petrecut'', a spus Matthews, adăugând că a purtat protecții și la încheieturi și alte lucruri asemenea, fiind ''desigur important să fii protejat tot timpul''.

Jucătorii care ies de pe gheață după primul sau al doilea antrenament la Jocurile Olimpice au păreri diferite despre ceea ce înseamnă să poarte o protecție la gât.

Nathan McKinnon a recunoscut că îl face să se încălzească mai mult, în timp ce Tkachuk a susținut că este totul în regulă, iar colegul său canadian Tom Wilson a purtat una realizată de Warroad Hockey, compania colegului TJ Oshie, câștigător al Cupei Stanley cu Washington Capitals în 2018.

''Puțin cam cald'', a spus Wilson, adăugând ''că nu este nimic nebunesc, dar fiecare încearcă să se obișnuiască cu acest lucru. Toți suntem în aceeași barcă''.

Fundașul american Zach Werenski este puțin mai obișnuit să poarte această protecție pentru că a procedat astfel la Campionatul Mondial, primăvara trecută.

''A fost prea cald'', a spus Werenski, menționând totodată că, ''totuși, nu este rău deloc''.

Potrivit lui Mathhews, jucătorii americani au câteva opțiuni pe care pot să le ia în considerare, inclusiv tricouri complete.

''Voi vedea dacă îmi va plăcea'', a spus Stone.

''Voi încerca probabil fără această protecție, iar dacă nu voi observa o diferență atunci o voi păstra, însă dacă va exista o diferență atunci voi juca fără ea'', a mai spus Stone.

Căpitanul Canadei, Sidney Crosby, încă are vechea sa protecție de gât, dar ia, de asemenea, în calcul și alte posibilități înainte de începerea meciurilor oficiale.

''Nu le-am purtat, deci voi încerca doar să văd care se simt mai confortabil. Trebuie doar să găsești echilibrul în a avea protecție și desigur care anume se simte confortabil. Aceasta este de fapt ideea'', potrivit lui Crosby. AGERPRES/ (AS-redactor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Anda Badea)