Naționala de rugby a României a debutat cu stângul în noua ediție a Campionatului European 2026 (Rugby Europe Championship), pierzând surprinzător duminică, cu 30-24 (6-14) în fața reprezentativei Germaniei, în prima etapă a competiției, într-un meci care a avut loc pe stadionul Fritz-Grunebaum-Sportpark din Heidelberg.

Deși porneau ca favoriți, tricolorii au făcut un meci de slabă calitate, presărat cu multe greșeli de mânuire a balonului și cu desincronizări în fazele defensive, permițând Germaniei, națională care nu este calificată la Cupa Mondială din 2027 din Australia, să obțină și punctul bonus ofensiv grație celor patru eseuri reușite.

Chiar dacă partida a început într-o notă de dominare a 'Stejarilor', care nu au reușit să fructifice câteva faze în care au ajuns aproape de terenul de țintă advers, tabela de marcaj a fost deschisă de gazde, în minutul 15, printr-o lovitură de pedeapsă transformată de Leo Wolf. Replica românilor a venit însă la scurt timp, în minutul 18, după un mol de margine și un efort colectiv, Cristi Boboc reușind primul eseu, transformat de Gabriel Conache.

Wolf a redus din diferență tot printr-o lovitură de pedeapsă transformată în minutul 31, pentru ca după doar patru minute, Toni Maftei să izbutească al doilea eseu pentru 'Stejari', transformat de Conache, scorul pauzei fiind 14-6 pentru România.

Mitanul secund a început însă dezastruos pentru tricolori care în doar cinci minute, ca urmare a unor greșeli în joc, au pierdut balonul în favoarea gazdelor care au reușit două eseuri, prin Oliver Paine, respectiv Felix Lammers, primul transformat de Wolf, astfel încât în minutul 55 tabela de marcaj indica 18-14 pentru Germania.

România a revenit printr-o lovitură de pedeapsă transformată de Conache în minutul 64, apoi a marcat un eseu prin Maftei, care a fost însă anulat pe motiv de pasă în față.

Finalul partidei a fost unul extrem de disputat. După ce Hamilton Strong, profitând de o breșă în apărarea noastră, a mai marcat un eseu, în minutul 69, netransformat, în urma unor faze rapide pe linia de treisferturi, Gheorghe Gajion a izbutit încă o încercare pentru 'Stejari', transformată de Conache, scorul ajungând 24-23 pentru tricolori cu cinci minute înainte de final. A urmat însă încă o greșeală în apărarea noastră mult prea visătoare, Leo Wolf fiind lăsat singur, acesta sprintând și culcând balonul în terenul nostru de țintă, pentru ultimul eseu al meciului, transformat tot de el și stabilind scorul final, 30-24 pentru Germania.

Rezultatul este un duș rece pentru 'Stejari' care trebuie să se mobilizeze și să arate o cu totul altă față în următoarele două meciuri, cu Belgia, pe 15 februarie la Iași, și apoi în deplasare, cu Portugalia, pe 22 februarie, cu atât mai mult cu cât anul trecut, în aceeași competiție, ei învingeau Germania la București cu un categoric 48-10.

Pe stadionul Fritz-Grunebaum-Sportpark din Heidelberg, România a început meciul în componența:
1. Alexandru Savin (CS Rapid), 2. Tudor Butnariu (SCM USV Timișoara), 3. Cosmin Manole (CS Dinamo), 4. Marius Antonescu (Narbonne), 5. Andrei Mahu (cpt, Massy), 6. Matthew Tweddle (CS Rapid), 7. Kemal Altinok (SCM USV Timișoara), 8. Cristi Boboc (CSA Steaua), 9. Alin Conache (CSA Steaua), 10. Hinckley Vaovasa, 11. Iliesa Tiqe (SCM USV Timișoara), 12. Taylor Gontineac (AS Beziers), 13. Antonio Mitrea (Stade Aurillacois Espoirs), 14. Toni Maftei (CS Rapid), 15. Ovidiu Neagu (SCM USV Timișoara)
Rezerve: 16. Ștefan Buruiană (SC Albi), 17. Iulian Hartig (CS Dinamo), 18. Gheorghe Gajion (Mont de Marsan), 19. Adrian Moțoc (Nissa), 20. Vlad Neculau (SCM USV Timișoara), 21. Toma Mîrzac (CSM Știința Baia Mare), 22. Alexandru Bucur (SCM USV Timișoara), 23. Paul Popoaia (CSM Știința Baia Mare)
Antrenor principal: David Gerard - antrenor principal, Raphael Saint-Andre - antrenor treisferturi și atac, Omar Mouneimne - antrenor apărare și contact, Juan Pablo Orlandi - antrenor înaintare. AGERPRES/(AS- editor: Adrian Drăguț, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: Rugby Europe/Facebook