Portarul selecționatei Turciei, Mert Gunok, a afirmat că încrederea, continuitatea și forța colectivă au adus echipa națională în pragul de a pune capăt unei absențe de 24 de ani de la Cupa Mondială, el insistând că barajul din luna martie reprezintă o provocare căreia generația sa îi poate face față, scrie ziarul Daily Sabah.

Într-o declarație acordată agenției Anadolu în cadrul proiectului 'Mândrie națională pe drumul spre Cupa Mondială din 2026', veteranul lui Fenerbahce a explicat de ce echipa națională are atât calitatea, cât și mentalitatea necesare pentru a-și asigura biletul către finală. Turcia este adversara României în semifinalele barajului, pe 26 martie.

'Am jucat foarte bine în faza grupelor și ne-am arătat forța', a spus Gunok. 'În afară de un meci nefericit împotriva Spaniei (0-6 pe teren propriu - n. r.), ne-am impus jocul și am demonstrat ce putem face. Acum mai avem două meciuri. Dacă jucăm fotbalul nostru și ne impunem planul, numele adversarului nu contează.'

Play-off-urile din martie se vor decide prin meciuri eliminatorii directe, un format despre care Gunok acceptă că aduce presiune, dar nu provoacă teamă.

'Al doilea meci în deplasare poate părea o finală, dar fotbalul se joacă pe teren. Noi am câștigat de multe ori în deplasare. Dacă ne menținem ritmul și identitatea, este mai puțin important dacă jucăm acasă sau în deplasare', a spus portarul.

Dacă Turcia se va califica, va ajunge într-o grupă cu Statele Unite, Paraguay și Australia, o perspectivă care nu a făcut decât să sporească motivația în cadrul lotului.

'Odată ce vezi o astfel de grupă, toată lumea se gândește: trebuie să fim la această Cupă Mondială', a spus Gunok. 'Dar mai întâi trebuie să ne calificăm. Dacă reușim, cred sincer că putem merge mult mai departe.'

Gunok este ferm convins că această echipă nu are nicio scuză să dea greș.

'Nu există niciun motiv pentru care această generație să nu pună capăt secetei. Avem un grup foarte bun de jucători și un antrenor foarte bun. Pentru mine, acum că mă apropii de ultimii ani ai carierei mele, a juca la o Cupă Mondială ar fi cea mai mare realizare', a afirmat el.

Portarul, care face parte din lotul naționalei din 2011, a văzut mai multe cicluri. Ceea ce îl diferențiază pe acesta, spune el, este stabilitatea.

'Jucăm aproape cu aceeași echipă de mult timp. Este enorm pentru o echipă națională. Există o unitate reală acum în afara terenului și începe să se vadă', a spus Gunok.

Cu lideri precum Hakan Calhanoglu și vedete în ascensiune ca Arda Guler și Kenan Yildiz, Gunok consideră că echipa are echilibrul necesar pentru a fi mai mult
decât o simplă participantă la turneele finale.

O mare parte din această încredere se datorează selecționerului Vincenzo Montella, al cărui impact a fost imediat.

'Selecționerul nostru este foarte clar. Știe exact ce vrea și se asigură că înțelegem. Se adaptează tactic la fiecare adversar și exersează la antrenamente până când devine perfect. Acest lucru este deosebit de important pentru jucătorii tineri', a afirmat goalkeeperul. AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu; editor: Adrian Drăguț, editor online: Adrian Dădârlat)