Senegalezul Sadio Mane, desemnat jucătorul turneului, a declarat că și-a îndeplinit un vis din copilărie odată cu victoria naționalei sale asupra Marocului (1-0), după prelungiri, în finala Cupei Africii pe Națiuni din 2025, duminică, la Rabat, transmite EFE.

''Este un vis din copilărie care s-a realizat'', a declarat Mane, 33 ani, jucătorul echipei saudite Al-Nassr, care a obținut al doilea său titlu de campion al Africii după cel din 2021.

În fața gazdelor marocane, după ce coechipierii săi au părăsit terenul pentru a protesta față de penalty-ul acordat în prelungiri, starul senegalez a fost cel care i-a îndemnat să se întoarcă pe teren pentru a termina meciul.

''Sincer, cred că ar fi fost cu adevărat trist și păcat să văd un astfel de final'', a opinat Mane. ''Este imposibil să proiectezi o astfel de imagine întregii lumi. Știți, fotbalul african este urmărit în prezent, fotbalul african s-a dezvoltat într-un mod incredibil. Aș fi preferat să pierd decât să se termine așa. Asta m-a motivat să le spun băieților să se întoarcă pe teren și să joace fotbalul nostru'', a mai spus fostul atacant al lui Liverpool.

Cu o zi înainte de finală, selecționerul Senegalului, Pape Thiaw, a vorbit despre decizia lui Mane de a-și încheia cariera internațională după Cupa Mondială 2026, găzduită de Canada, Statele Unite și Mexic, unde echipa africană va înfrunta Franța pe 16 iunie la New York, în meciul de deschidere al ambelor echipe.

''Astăzi, când te numești Sadio Mane, decizia nu mai este doar a lui. Există o națiune în spatele lui și ar vrea să-l vadă continuând. Cred că a luat această decizie în focul momentului. Țara nu este de acord'', a spus Thiaw, hotărât să-i schimbe părerea extremei sale stângi.

''Sper că aceasta nu va fi ultima sa Cupă a Africii pe Națiuni'', a adăugat Kalidou Koulibaly, căpitanul senegalezilor, care a fost suspendat pentru finală și i-a oferit lui Mane onoarea de a ridica primul trofeul. ''Sadio este un jucător foarte important pentru noi. Este un jucător care dă totul, toată inima și sufletul pentru Africa, pentru Senegal. Astăzi, a meritat să ridice acest trofeu pentru că îl urmărește de foarte mult timp'', a mai spus Mane.

Unicul gol al finalei a fost marcat de Pape Gueye (94), mijlocașul echipei Villarreal.

Finala a avut momente tensionate după ce marocanii au primit un penalty în minutele adiționale ale meciului, dar senegalezii au părăsit terenul în semn de protest, îndemnați de selecționerul Pape Bouna Thiaw. După aproape un sfert de oră de întrerupere, ''leii din Teranga'' au revenit pe gazon, convinși de starul Sadio Mane, și jocul s-a reluat, însă Brahim Diaz, starul lui Real Madrid, a executat lamentabil penalty-ul (90+24), iar Edouard Mendy a apărat execuția sa ''a la Panenka''. AGERPRES/(AS-redactor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Țenea, editor online: Anda Badea)