ATP, organismul care gestionează circuitul profesionist al tenisului masculin, și compania de investiții sportive a bogatului Fond Public Saudit (PIF) au anunțat joi înființarea în Arabia Saudită 'din 2028' a unui al zecelea turneu ATP Masters 1000, după ani de zvonuri, informează AFP.

Turneul, care se va desfășura pe suprafață hard, va fi programat 'la începutul sezonului' într-un oraș care nu a fost încă stabilit - probabil capitala Riad - și va dura 'o săptămână', a declarat președintele ATP, Andrea Gaudenzi, într-o conferință de presă la Paris.

Singurele două turnee ATP (Doha și Dubai) jucate până în prezent în Golf sunt programate în mod tradițional în februarie.

Noul turneu, care nu va fi obligatoriu spre deosebire de majoritatea turneelor ATP Masters 1.000, ar putea avea loc la date apropiate.

Pentru prima dată de la înființarea turneelor ATP Masters 1.000 în 1990, un al zecelea turneu va fi adăugat în calendar la această categorie, ce include cele mai importante evenimente din circuitul masculin după turneele de Mare Șlem.

Acest nou Masters 1.000 va fi 'mai mult decât un eveniment: este o afirmare a ambițiilor noastre' de a face din Arabia Saudită o locație cheie pentru sportul mondial, a afirmat Danny Townsend, director general al Surj Sports Investment, divizia de investiții sportive a PIF.

Deși suma investită pentru organizarea acestui nou turneu ATP Masters 1.000 nu a fost dezvăluită, 'tenisul a demonstrat în ultimele decenii că generează un randament al investiției' pentru finanțatorii săi, a adăugat el.

Această extindere a calendarului vine la sfârșitul unui sezon marcat de plângerile unor jucători cu privire la ritmul solicitant al ATP Tour, ale cărui turnee se desfășoară din ianuarie până în noiembrie.

'Sistemul nostru actual are multe avantaje, deoarece oferă jucătorilor multă libertate și opțiuni în alegerea turneelor pe care doresc să le joace', a argumentat Andrea Gaudenzi.

'Dezavantajul este că, evident, ei nu pot juca turnee de Grand Slam, Masters 1.000, ATP 500 și ATP 250, pe lângă competițiile pe echipe (Cupa Davis, Cupa Laver, Cupa United...) și turnee demonstrative precum 'Six Kings Slam'', care i-a reunit recent la Riad pe Carlos Alcaraz, Jannik Sinner și Novak Djokovic, ultimul fiind în cele din urmă nevoit să abandoneze.

Arabia Saudită și-a sporit prezența în sportul mondial, în special în tenis, în ultimii ani și găzduiește la Riad, din 2024, Turneul Campioanelor, ce reunește cele mai bune opt jucătoare ale sezonului trecut din circuitul feminin.

PIF și-a alăturat, de asemenea, numele clasamentului ATP și a stabilit parteneriate cu mai multe turnee Masters 1000, precum Indian Wells, Miami și Madrid.

'Tenisul este unul din sporturile despre care credem că se va dezvolta foarte repede', a declarat o sursă saudită.

'Există deja multă infrastructură în Arabia Saudită, tenisul atrage generația tânără... Acest sport bifează toate criteriile' luate în considerare de fondul public saudit în deciziile sale de investiții, a continuat aceeași sursă.

Deși înființarea unui al zecelea turneu ATP Masters 1.000 nu amenință pe termen scurt cele nouă turnee existente, potrivit lui Gaudenzi, evenimentele mai mici, cum ar fi ATP 250, sunt mai expuse riscului.

'Scopul nostru este, în cele din urmă, să încercăm să reducem numărul de turnee', a spus președintele ATP.

'Am început deja să facem asta: când am preluat mandatul la începutul anului 2020, existau 38 de turnee ATP 250 în calendar. Acest număr a scăzut considerabil de atunci', a remarcat Gaudenzi, 30 de turnee din această categorie fiind programate pentru 2025.

Anunțul înființării unui nou turneu de această categorie vine cu două zile înainte de startul calificărilor pentru turneul ATP Masters 1.000 de la Paris, care tocmai s-a mutat într-o locație mai spațioasă după aproape 40 de ani, la Bercy, în estul capitalei.

'Există nouă turnee ATP Masters 1.000 în lume, iar un al zecelea este în curs de înființare', a subliniat directorul turneului, Cedric Pioline, la mijlocul lunii octombrie.

'Colegii noștri au evoluat semnificativ de niște ani, investind mult. Contextul global înseamnă că și noi trebuie să continuăm să respectăm un fel de ritm stabilit de celelalte turnee ATP Masters 1.000', a declarat el atunci pentru AFP. AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu; editor: Adrian Drăguț, editor online: Andreea Lãzãroiu)