Sârbul Novak Djokovic, deținătorul recordului de titluri de Mare Șlem (24), i-a adus un omagiu fostului său mentor Nikola 'Niki' Pilic, legenda tenisului croat, informează AFP.

Pilic, fostul adversar al lui Ilie Năstase în finala turneului de la Roland Garros din 1973, încheiată cu victoria românului, și cvintuplu câștigător al Cupei Davis în calitate de căpitan, a încetat din viață luni.

Fostul tenisman croat a avut o influență majoră asupra lui Djokovic, care s-a alăturat academiei lui Pilic de la Munchen în 1999, la vârsta de 12 ani.

'Un sentiment de vid și de tristețe m-a cuprins. Sper că știi cât de mult ai însemnat pentru mine în cariera și în viața mea. Influența ta asupra dezvoltării mele ca bărbat și jucător de tenis va rămâne de neșters'', a scris miercuri pe Instagram fostul număr unu mondial.

Djokovic, în vârstă de 38 de ani, a declarat că îi va fi 'veșnic recunoscător' lui Nikola Pilic și soției sale, Mija, 'pentru că m-ați primit ca pe fiul vostru când aveam 12 ani'. 'Când aproape toată lumea ne-a întors spatele și țara noastră a fost devastată de bombardamente, tu și Mija ne-ați întins o mână', a continuat sârbul.

'Cel mai important lucru este să te pot numi cu mândrie 'Sjor Niko, tatăl meu din tenis'. Odihnește-te în pace', a încheiat Novak Djokovic, care urmează să participe la turneul ATP Masters 1.000 de la Shanghai (China), în perioada 1-12 octombrie.

Nikola Pilic, originar din Split, a fost căpitanul Germaniei între 1987 și 1996, conducând-o la câștigarea primul ei titlu în Cupa Davis, în 1988, înainte de a cuceri trofeul în alte două ocazii, în 1989 și 1993.

El a câștigat, de asemenea, Salatiera de Argint cu Croația, în 2005, și Serbia, în 2010, devenind primul căpitan care a cucerit Cupa Davis cu trei națiuni diferite.
AGERPRES (AS/autor: Mihai Dragomir, editor: Teodor Ciobanu, editor online: Irina Giurgiu)