Frații Maia și Alex Shibutani revin în competițiile oficiale de patinaj artistic, la șapte ani după ce dublii medaliați cu bronz olimpic au părăsit acest sport când Maia a fost diagnosticată cu cancer, relatează Reuters.

Americanii, cunoscuți în patinajul mondial ca ''Shib Sibs'', plănuiesc să concureze în sezonul olimpic 2025-2026 sub îndrumarea antrenorilor Marina Zoueva și Massino Scali.

''Acești ultimi șapte ani ne-au pus în fața multor provocări și ne-au inspirat în moduri în care nu ne așteptam. Sunt atât de fericită și recunoscătoare să fiu sănătoasă și să fiu în poziția de a lua decizia de a reveni în sportul pe care îl îndrăgesc'', a spus Maia (30 de ani).

Frații Shibutani sunt dubli campioni ai SUA și tripli medaliați mondiali, câștigând argintul în 2016 și bronzul în 2011 și în 2017. Medalia din 2011 i-a consacrat drept cei mai tineri patinatori pe gheață care au urcat pe podium în aproape 50 de ani la campionatele mondiale, Maia având 16 ani, iar Alex 20 de ani.

Ei au câștigat medaliile de bronz la dans gheață și în proba pe echipe la Jocurile Olimpice din 2018 de la PyeongChang și au făcut istorie ca fiind primii sportivi cu origini asiatice, părinții lor fiind japonezi, și totodată singura echipă care nu este caucaziană care a câștigat o medalie olimpică la dans pe gheață.

Cei doi frați au luat o pauză după Jocurile Olimpice care a fost apoi extinsă după ce Maia a fost diagnosticată cu cancer.

Au fost ocupați în cei șapte ani scriind ca autori patru cărți pentru copii în timp ce lucrau în coregrafie, prelegeri publice și alte încercări creative.

''Experiențele noastre și noile abilități pe care le-am dezvoltat în perioada petrecută departe de competiție ne-a adus perspective diferite și au creat câteva noi oportunități extraordinare'', a spus Alex, 34 de ani. ''Nu acceptăm nimic din acestea de-a gata. Ne bucurăm cu adevărat de acest proces și privim înainte să reprezentăm și să concurăm împreună din nou'', a mai spus acesta.

Frații Shibutani, care au început parteneriatul lor în 2004, au fost incluși în Gala celebrităților din patinajul artistic american în 2023 (Hall of Fame).

''În calitate de medaliați olimpici și membri ai Hall of Fame-ului patinajului american, este incredibil să îi avem pe Maia și pe Alex înapoi în competiție în sezonul următor'', a spus directorul senior al sportivilor pentru înaltă performanță Justin Dillon din cadrul Federației americane de patinaj artistic, US Figure Skating.

''Ei sunt ambasadori puternici pentru sport, atât pe gheață, cât și înafara ei. Revenirea lor contribuie la entuziasmul din jurul echipei SUA după un an foarte reușit și așteptăm cu interes sezonul olimpic'', a adăugat acesta.

Frații Shibutani vor avea o anumită concurență în echipa SUA. Triplii campioni mondiali Madison Chock și Evan Bates vizează primul lor titlu olimpic la dans pe gheață în 2026. AGERPRES/(AS-autor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Alexandru Cojocaru)