Dacă slovenul Tadej Pogacar consideră că îi va fi dificil să reproducă excelenta performanţă din sezonul 2024, lumea ciclismului se aşteaptă ca el să continue să domine autoritar şi să-şi consolideze candidatura pentru titlul de cel mai bun ciclist din toate timpurile, informează AFP.

Prins într-o succesiune de gale şi înmânări de premii, slovenul a trăit o toamnă în forţă, semn al noii dimensiuni luate de un campion care trece acum dincolo de ciclism pentru a deveni un star global al sportului.

După ce şi-a prelungit până în 2030 contractul cu echipa UAE Team Emirates, pentru un salariu anual estimat la 8 milioane de euro, el a reluat serios antrenamentele la începutul lunii decembrie pentru a pregăti sezonul 2025, în care va avea un incredibil bilanţ de 25 de victorii de apărat.

Repetarea unei astfel de performanţe i se pare "aproape imposibilă", a recunoscut el cu ocazia înmânării trofeului "Bicicleta de Aur". Dar plutonul nu este liniştit întrucât supremaţia lui Pogacar a fost de aşa natură încât câştigătorul Turului Franţei din 1988, spaniolul Pedro Delgado, consideră că el "a instaurat o dictatură" care va dura "încă cinci ani".

"Este dificil de previzionat pe termen lung, dar eu îl văd dominând cel puţin în următorii doi ani", consideră ''grimperul'' francez Romain Bardet. "Când ne uităm la marja pe care a avut-o anul acesta în faţa concurenţei, el este departe de limită", a adăugat acesta.

Pogacar, a cărui dominaţie poate stârni îndoieli pe care le dă de o parte, consideră că el însuşi că încă mai poate progresa. La urma urmei, el nu are decât 26 de ani şi nu dă deloc semne de oboseală.

"În raport cu generaţia noastră, el este mai bine înconjurat, cu un ataşat de presă, un agent şi un manager care îl protejează. Pogacar este un tip super gentil. I-ar fi greu să spună nu. Dar are pe cineva care o face pentru el", a explicat irlandezul Stephen Roche, ultimul ciclist - înaintea lui Pogacar - care a realizat tripla Il Giro-Turul Franţei-Campionatele Mondiale, în 1987.

La rândul său, nici el nu detectează o pierdere de motivaţie la sloven, pe care îl vede continuând să domine în 2025.

"El este un visător care nu-şi pune nicio limită. El nu caută neapărat să devină cel mai bun din toate timpurile. Mai degrabă îşi spune: iau totul aşa cum vine şi vom vedea după", a apreciat Roche.

Întrebarea se pune încă din acest sezon dacă este cel mai bun din toate timpurile (GOAT, "Greatest of all time"), în timp ce belgianul Eddy Merckx este din anii 1970 referinţa absolută.

Chiar dacă Pogacar nu are încă acelaşi palmares şi chiar dacă epocile sunt dificil de comparat, el afişează un record de victorii - 88, dintre care trei în Turul Franţei, una în Turul Italiei, un titlu de campion mondial şi şapte "Monumente".

"Pentru a fi GOAT, trebuie să câştigi curse mari, să o faci cu stil şi pe o lungă perioadă de timp. Pogacar îndeplineşte primele condiţiile şi practic deja şi pe a treia. Dacă mai are un sezon ca acesta, el va fi cel mai bun din toate timpurile, este sigur", a afirmat veteranul britanic Luke Rowe, care îşi începe o carieră de director sportiv la Decathlon-AG2R.

Într-un interviu acordat cotidianului Gazetta dello Sport, Bernard Hinault s-a declarat convins că Pogacar va încheia "în faţa" lui Merckx şi îl vede devenind primul care să câştige de şase ori Turul Franţei.

Câştigarea celor cinci "Monumente" este o altă provocare pentru Pogacar. Mai are de câştigat Milano-Sanremo, de care se apropie an de an. Iar Paris-Roubaix, la care nu a concurat niciodată, dar pe care campionul absolut, belgianul Tom Boonen, cvadruplu câştigător, nu are ''nicio îndoială asupra capacităţii sale de a o câştiga într-o zi".

În privinţa Turului Spaniei, el pare o formalitate pentru sloven dacă va decide să se alinieze la start, ceea ce este o probabilitate în 2025.

Întrebat la rândul său despre programul pentru sezonul următor, Primoz Roglic a oferit soluţia sa pentru a evita să sufere dominaţia compatriotului său: "Voi urmări mai întâi programul lui şi apoi voi merge acolo unde el nu se va afla".
AGERPRES (AS/autor: Vlad Constantinescu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ady Ivaşcu)