Olandezul Max Verstappen (Red Bull), considerat de mulţi specialişti cel mai bun pilot al generaţiei sale, a cucerit în 2024 al patrulea său titlu consecutiv de campion mondial de Formula 1, la capătul unui sezon care s-a dovedit însă mult mai dificil decât cel precedent.

"Max Max" se află acum la egalitate cu Alan Prost şi Sebastian Vettel, ambii cu câte patru coroane în palmares, şi mai are nevoie de un singur succes pentru a-l egala pe legendarul Juan Manuel Fangio în ierarhia dominată de Michael Schumacher şi Lewis Hamilton, ambii cu câte şapte titluri în Marele Circ.

În cel mai lung sezon din Formula 1, şapte piloţi diferiţi au câştigat cel puţin două curse din cele 24 de Mari Premii din calendar (un record), nouă dintre ele fiind dominate de Verstappen, mai puţin de jumătate faţă de recordul stabilit de olandez în 2023, când a înregistrat 19 victorii.

Verstappen a început anul destul de previzibil, cu şapte succese în primele zece curse, însă apoi totul a părut că se transformă într-un coşmar pentru pilotul batav, care nu a mai reuşit se se impună în niciuna dintre următoarele zece curse.

Acesta şi-a revenit însă la momentul potrivit, în partea a doua a sezonului, iar victoria spectaculoasă obţinută pe circuitul de la Interlagos, în Brazilia, după ce a luat startul de pe poziţia a 17-a, i-a oferit un avans decisiv fără de principalul său rival, britanicul Lando Norris (McLaren), înaintea Grand Prix-ului de la Las Vegas, unde olandezul a intrat oficial în posesia celui de-al patrulea său titlu mondial.

Dacă în competiţia piloţilor surpriza nu s-a produs, în duelul constructorilor McLaren a reuşit să pună capăt supremaţiei Red Bull şi să obţină primul său titlu în 26 de ani, graţie prestaţiilor lui Lando Norris şi ale colegului său, australianul Oscar Piastri.

Lando Norris este încrezător că va reuşi să-l detroneze pe Verstappen în 2025. "Anul viitor va fi şi anul meu", a declarat britanicul după succesul său din ultima cursă a sezonului, desfăşurată la Abu Dhabi, care i-a asigurat locul secund în clasamentul general.

"Am făcut greşeli anul acesta, dar am învăţat multe şi am învăţat multe de la Max şi de la ceilalţi competitori din jurul meu. Oricât de încântat sunt acum, aştept cu nerăbdare să înceapă viitorul sezon", a spus Norris, care a câştigat patru Mari Premii în 2024.

Anul 2025 va marca trecerea britanicului Lewis Hamilton la scuderia Ferrari, după ce decis să pună capăt unui parteneriat de unsprezece ani cu echipa Mercedes, pentru care a disputat în total 246 de curse, câştigând şase dintre cele şapte titluri mondiale din palmaresul său la bordul "săgeţilor argintii"

Hamilton, care va împlini 40 de ani luna viitoare, a ocupat în acest sezon poziţia a şaptea în ierarhi piloţilor, cea mai slabă clasare a sa în 18 sezoane. El speră însă că trecerea sa la Ferrari, unde va fi coechipier cu monegascul Charles Leclerc, îi va oferi ocazia să-şi treacă un al optulea titlu în palmares şi să-l depăşească astfel pe Michael Schumacher, o legendă a "căluţului cabrat".

Înlocuitorul lui Hamilton la Mercedes va fi tânărul pilot italian Kimi Antonelli (18 ani), care va face pereche cu britanicul George Russell, învingător anul acesta în Austria şi la Las Vegas.

Vor exista şi alte feţe noi în Formula 1 anul viitor, după ce Daniel Ricciardo, Valtteri Bottas şi Kevin Magnussen au părăsit grila pentru a lăsa locul tinerilor Liam Lawson, Gabriel Bortoleto şi Oliver Bearman.
AGERPRES (AS/autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ady Ivaşcu)