La două luni după ce şi-a anunţat retragerea, legenda fotbalului spaniol Andres Iniesta, şi-a luat rămas bun de la bogata sa carieră de jucător duminică în faţa publicului din Tokyo, în timpul unui meci de gală între foste glorii ale echipelor FC Barcelona şi Real Madrid, scrie AFP.

În faţa a peste 45.000 de spectatori, la Tokyo, Iniesta a fost îndelung ovaţionat după ce a creat faza prin care catalanii au câştigat cu 2-1. El a centrat mingea în careu, iar un fundaş al lui Real Madrid a deviat din greşeală balonul în propria poartă.

"Cred că a fost un meci grozav pentru fanii japonezi", a spus mulţumit Iniesta, care şi-a continuat cariera la Vissel Kobe (Japonia) timp de cinci ani după ce a părăsit Barcelona în 2018.

Iniesta a fost inima echipelor Spaniei şi Barcelonei într-o perioadă de succes pentru ambele, la finalul anilor 2000 şi până la începutul deceniului următor.

Optarul iberic a adunat 131 de selecţii în tricoul ''La Roja'', marcând singurul gol al finalei Cupei Mondiale din 2010, cu Olanda. Iniesta a fost om de bază şi la EURO 2008, unde Spania a obţinut titlul european după o pauză de 44 de ani, iar apoi a fost desemnat cel mai bun om al turneului final din 2012, unde Spania şi-a apărat trofeul continental.

Născut în localitatea Fuentealbilla, la mai puţin de o oră de mers cu maşina de capitala Madrid, Iniesta a plecat la 12 ani la academia clubului FC Barcelona, celebra La Masia, ajungând ulterior să joace 674 de partide pentru echipa blaugrana, al cărei căpitan a fost timp de trei sezoane.

Iniesta a câştigat 9 titluri de campion al Spaniei cu Barca, 4 Ligi ale Campionilor, 6 Cupe ale Spaniei, două Supercupe ale Europei, trei Cupe Mondiale ale Cluburilor, multe dintre acestea alături de Xavi Hernandez, un rival pentru titlul de cel mai bun fotbalist spaniol din toate timpurile.

''Unul dintre cei mai magici coechipieri şi unul dintre cei cu care m-am bucurat cel mai mult să joc, Andres Iniesta, mingii îi va fi dor de tine, şi nouă la fel! Îţi urez toate cele bune, eşti un un fenomen'', a scris în social media argentinianul Lionel Messi, fostul său coechipier de la FC Barcelona, în octombrie, după anunţul retragerii lui Iniesta.

Iniesta, care în 2010 s-a clasat pe locul secund în clasamentul trofeului ''Balonul de Aur'', după Messi, a plecat în 2018 de la Barcelona şi a semnat cu echipa japoneză Vissel Kobe. AGERPRES/(AS- editor: Adrian Drăguţ, editor online: Andreea Lãzãroiu)