Sârbul Novak Djokovic a afirmat că mult-aşteptatul schimb de generaţii din tenisul profesionist masculin s-a produs în sfârşit, după ce actualul număr unu mondial a fost învins de tânărul jucător danez Holger Rune (20 de ani) în sferturile de finală ale turneului ATP Masters 1.000 de la Roma, informează Reuters.

Djokovic a format, împreună cu spaniolul Rafael Nadal şi elveţianul Roger Federer, celebrul "Big Three", care a dominat în ultimele două decenii circuitul ATP, însă vârsta şi accidentările i-au ajuns din urmă în ultimii ani.

Înfrângerea lui Djokovic în faţa lui Rune (2-6, 6-4, 2-6), de miercuri, înseamnă că pentru prima dată în 19 ani, nici sârbul şi nici accidentatul Nadal nu vor juca finala la Roma.

Djokovic, care a suferit cu această ocazie al doilea eşec consecutiv în faţa lui Rune, a spus că următoarea generaţie de jucători, condusă de actualul număr doi mondial, spaniolul Carlos Alcaraz, este ca o gură de aer proaspăt pentru sportul alb.

"O nouă generaţie este deja aici", le-a declarat Djokovic reporterilor. "Alcaraz este numărul unu mondial începând de luni, evident că joacă un tenis uimitor. Cred că este bine şi pentru sportul nostru că aveam feţe noi, băieţi noi care apar. De ani de zile spunem asta, că ne putem aştepta să vină momentul când ai un fel de schimbare a generaţiilor. Eu personal încerc să rămân agăţat acolo, alături de ei. Încă mai am foamea de a continua. Să vedem cât de mult voi mai putea să joc", a afirmat sârbul.

Rafael Nadal şi Novak Djokovic împart recordul de trofee de Mare Şlem, cu câte 22 de titluri fiecare, în timp ce Roger Federer a cucerit 20 de trofee majore înainte de a se retrage, anul trecut, însă circuitul istovitor şi-a pus amprenta asupra corpurilor lor.

Nadal nu a mai jucat de la accidentarea la şold suferită în luna ianuarie la Australian Open, ratând sezonul pe zgură înaintea turneului de la Roland Garros, unde a fost campion de 14 ori.

Djokovic, care s-a confruntat recent cu o accidentare la cot, a cerut intervenţia unui fizioterapeut în timpul meciului cu Rune şi a luat un analgezic pentru a putea continua.

Întrebat dacă turneul de la Roland Garros va fi cel mai deschis din ultimii ani, Djokovic a zâmbit şi a spus: "Depinde dacă Nadal joacă sau nu. Dar, alături de el Alcaraz, Rune - aceşti băieţi sunt chiar acolo în concurenţă, unii dintre cei mai mari favoriţi la câştigarea titlului".
AGERPRES (AS/autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Ţenea, editor online: Adrian Dadârlat)