În 2017, sportul francez a pierdut una din primele sale legende, Raymond Kopa, care a decedat pe data de 3 martie la vârsta de 85 de ani în urma unei lungi suferinţe.

Erou al clubului Reims şi apoi al echipei Real Madrid, "Balonul de Aur" din 1958 a fost înainte de toate un star al echipei Franţei care a încheiat pe locul 3 Cupa Mondială din 1958, prima epocă de aur pentru "Les Bleus".

În septembrie, boxul a spus adio uneia din fostele sale glorii. Jake LaMotta, campion legendar care a inspirat filmul "Raging Bull" al cineastului Martin Scorsese, decedat la vârsta de 95 ani.

Iată marile dispariţii ale anului 2017:
IANUARIE
2. Schiul francez pierde un monument: Jean Vuarnet a fost victima unui atac vascular cerebral la Sallanches. Medaliat cu aur la coborâre la JO din 1960, acest pionier a fost primul campion olimpic pe schiuri metalice. Antreprenor de succes, el a lansat o marcă de ochelari de soare, precum şi staţiunea de schi Avoriaz. În 1995, el şi-a pierdut soţia, Edith, şi pe fiul său Patrick în suicidul colectiv a 16 membri ai sectei Ordinul Templului Solar.

8. Zacharie Noah, câştigător al Cupei Franţei la fotbal în 1961 cu Sedan, tatăl campionului de tenis Yannick Noah, a decedat la Yaounde la vârsta 79 ani. Camerunezul era şi bunicul lui Joakim Noah, baschetbalistul lui New York Knicks.

12. Graham Taylor, fostul selecţioner al Angliei, a murit în urma unei crize cardiace, la vârsta de 72 de ani. Taylor, care a ajutat-o pe Watford să promoveze în prima divizie în anii 1980, a antrenat-o şi pe Aston Villa înainte de a conduce echipa naţională în perioada 1990-1993. Bilanţ: două eşecuri răsunătoare cu eliminarea din faza grupelor la EURO 1992 şi în preliminariile CM din 1994.

FEBRUARIE
6. Legendarul rugbyst sud-african Joost van der Westhuizen, câştigător al Cupei Mondiale din 1995, a decedat la vârsta de 45 de ani în urma maladiei Charcot, o afecţiune neurodegenerativă incurabilă de care suferea din 2011. Fostul numărul 9 al echipei Bulls din Pretoria a purtat de 89 de ori tricoul Springboks până la retragerea din 2003. El este considerat unul dintre cei mai buni rugbyşti din toate timpurile.

14. Fostul triplu campion mondial la schi alpin Adrien Duvillard a decedat la vârsta de 82 de ani, victima unei crize cardiace pe o pârtie din Megeve. Devenit profesionist în 1962, după 9 ani cu echipa Franţei şi victorii în mai multe clasice din circuit (Kitzbuehel, Val d'Isere, Sestrieres sau Val Gardena), el a fost campion mondial la profesionişti în 1963, 1965 şi 1969.

MARTIE
3. Fotbalul francez pierde prima sa legendă. Raymond Kopa a decedat la vârsta de 85 de ani în urma unei lungi suferinţe. Erou al Stade de Reims (1951-1956, apoi 1959-1967), triplu câştigător al Cupei Campionilor Europeni cu Real Madrid (1957, 1958, 1959), "Balon de Aur" în 1958, acest dribleur de excepţie care măsura 1,68 m avea o viziune remarcabilă. Născut într-o familie de mineri din Pas-de-Calais, Raymond Kopaszewski a fost cvadruplu campion al Franţei cu Reims şi dublu campion al Spaniei cu Real. El a fost starul echipei Franţei clasată pe locul 3 la Cupa Mondială din 1958.

9. Anthony Delhalle, 35 ani, campion mondial en titre la motociclism de anduranţă şi membru al Suzuki Endurance Racing Team (SERT), a decedat în urma unui accident pe circuitul din Nogaro. Lovit puternic la cap, el şi-a fracturat vertebrele cervicale. În 2016, el cucerise al cincilea titlu la individual (2011, 2012, 2013, 2015 şi 2016).

10. Britanicul John Surtees, singurul pilot care a fost campion mondial de Formula 1 şi de motociclism viteză, a încetat din viaţă la Londra, la 83 de ani. Veteranul campionilor mondiali de Formula 1, "Big John" a cucerit titlul la volanul unui Ferrari în 1964, după 7 titluri pe două roţi, 4 la 500 cmc (1956, 1958, 1959, 1960), 3 la 350 cmc (1958, 1959, 1960), toate la ghidonul faimoaselor motociclete MV Agusta. Pilotând în Formula 1 în 1960 şi 1972, el a disputat 111 Grand Prix-uri şi a obţinut 6 victorii şi 24 de clasări pe podium. El a condus şi propria sa echipă, care îi purta numele, între 1970 şi 1978, şi a participat de patru ori la cursa de 24 de ore de la Le Mans.

APRILIE
18. Hocheistul Augustin Bubnik, component al echipei Cehoslovaciei campioană mondială în 1949 şi apoi prizonier politic, a murit la 88 de ani. Medaliat cu argint la JO din 1948, cariera lui s-a încheiat brutal în 1950, fiind acuzat de spionaj de regimul comunist. După luni de tortură, el a fost condamnat la 14 ani de închisoare şi trimis în lagăr de muncă înainte de a fi amnistiat în 1955.

22. Ciclistul Michele Scarponi (Astana), câştigător al Turului Italiei în 2011, a decedat după ce a fost lovit de un camion în timpul unui antrenament. În vârstă de 37 de ani, italianul era în plină pregătire pentru Turul Italiei, pe care l-a câştigat în 2011 după ce spaniolul Alberto Contador a fost descalificat pentru dopaj. Învingător în clasica Tirreno-Adriatico în 2009, Scarponi a fost el însuşi suspendat pentru dopaj între 2007 şi 2008.

MAI
4. Pilotul de raliuri Timo Makinen, un star al anilor '60-70, a murit la vârsta de 79 de ani. Finlandezul a câştigat Raliul Marii Britanii (RAC) de trei ori la rând între 1973 şi 1975, la volanul unui Ford Escort. Makinen pilota un Mini Cooper S în anii 1960 când a câştigat Raliul Monte Carlo în 1965, precum şi Raliul celor 1.000 de Lacuri (1965 şi 1967).

22. Rugbystul Marcel Martin, fost mare responsabil al rugby-ului francez şi preşedinte al clubului Biarritz, a decedat la 84 de ani după o lungă suferinţă. Clubul său a cucerit trei titluri de campion al Franţei (2002, 2005 şi 2006) şi a disputat o finală a Cupei Europei. Înalt conducător al Federaţiei franceze de rugby, el a fost la originea înfiinţării Cupei Mondiale, în 1987, şi a fost director de competiţii până în 2003.

IUNIE
5. Mijlocaşul ivorian Cheick Tiote (30 ani, 52 selecţii) s-a prăbuşit pe teren şi a murit la un antrenament al echipei sale, Beijing Enterprises din China. Câştigător al Cupei Africii pe Naţiuni în 2015 cu selecţionata de fotbal a Cote d'Ivoire, el a fost transferat în China în luna februarie, după 7 ani la Newcastle United. Anterior, Tiote jucase la Anderlecht, cu care a câştigat două campionate ale Belgiei, şi în Olanda, la Roda Kerkrade, apoi la Twente Enschede, cu care a câştigat un campionat al Olandei.

14. La 75 de ani, a încetat din viaţă fostul ciclist olandez Hein Verbruggen, fost preşedinte al Uniunii Cicliste Internaţionale (UCI) între 1991 şi 2005, precum şi membru al CIO în perioadele 1996-2005 şi apoi 2006-2008. El a fost unul din marii artizani ai mondializării ciclismului pe vremea dominaţiei lui Lance Armstrong, suspendat pentru dopaj şi deposedat de cele 7 victorii în Turul Franţei. În 2015, o comisie independentă a stabilit că exista o legătură strânsă între Verbruggen şi american.

27. Fostul atacant internaţional francez Stephane Paille, care a jucat pentru cluburile de fotbal Sochaux, Caen, Bordeaux şi Lyon, a murit la vârsta de 52 de ani, în urma unei boli fulgerătoare.

29. Fotbalul francez a pierdut unul din personajele sale emblematice. Louis Nicollin, preşedintele clubului Montpellier şi preşedintele grupului care îi purta numele, a murit la 74 de ani. "Loulou", cum era cunoscut pentru ieşirile sale mediatice furtunoase, a creat în 1974 clubul Montpellier La Paillade, devenit Montpellier Herault Sport Club, pe care l-a condus de la nivelul amator la titlul de campion al Franţei în 2012.

IULIE
13. Americanul Chuck Blazer, aflat în centrul scandalului de corupţie care a izbucnit la Federaţia Internaţională de Fotbal (FIFA) în 2015, a decedat la vârsta de 72 de ani. Fostul om forte şi marele responsabil al fotbalului de pe continentul american, Blazer a fost suspendat pe viaţă de FIFA în iulie 2015 pentru mită.

AUGUST
1. Fostul tenisman francez Jerome Golmard, care suferea de maladia Charcot din 2014, a murit la vârsta de 43 de ani. Fostul jucător a câştigat 2 titluri în circuitul ATP (Doha în 1999 şi Chennai în 2000) şi a urcat pe locul 22 mondial în 1999. El a aflat în 2014 că suferă de această boală care distruge progresiv celulele nervoase responsabile cu muşchii motori, care produce slăbire musculară şi paralizie graduală.

3. Fostul căpitan al selecţionatei "All Blacks" John Graham, cunoscut pentru opoziţia sa la apartheid în Africa de Sud, a participat la 22 de meciuri-test, purtând banderola de căpitan de zece ori. În 1960, în cadrul turneului All Blacks în Africa de Sud, în plin apartheid, el a fost profund şocat de ce a văzut, neezitând să se implice în această problemă la revenirea acasă. Apoi, el a refuzat să asiste la meciurile "Springboks", veniţi în turneu în Noua Zeelandă în 1991.

3. Fostul campion de motociclism spaniol Angel Nieto a murit la 70 de ani, după opt zile de la un accident de ATV la Ibiza. Nieto a cucerit 13 titluri de campion mondial la clasele 50 şi 125 cm, între 1969 şi 1984, având al doilea cel mai bun palmares din toate timpurile după italianul Giacomo Agostini, titrat de 15 ori la 350 cmc şi 500 cmc între 1966 şi 1975.

7. Legenda atletismului australian Betty Cuthbert a dispărut la vârsta de 70 de ani după o lungă luptă cu scleroza în plăci. În cursul carierei sale, Betty Cuthbert a stabilit 9 recorduri mondiale şi rămâne singurul atlet - bărbat sau femeie - care a câştigat aurul olimpic la 100 m, 200 m şi 400 m.

20. Colin Meads, jucătorul legendă al "All Blacks", unul dintre cei mai puternici rugbyşti, a decedat la 81 de ani de cancer. Neozeelandezul a fost considerat unul din cei mai mari jucători ai planetei.

28. Fostul internaţional irlandez Willie Duggan a decedat la 67 ani. Duggan, considerat unul dintre cei mari rugbyşti irlandezi din istorie, a purtat culorile XV-lui de "Treflă" de 41 de ori între 1975 şi 1984.

SEPTEMBRIE
20. Jake LaMotta, campionul legendar de box care a inspirat filmul "Raging Bull" al cineastului Martin Scorsese, a murit la 95 de ani. Boxerul, care a câştigat titlul mondial după victoria în faţa francezului Marcel Cerdan în 1949 la Detroit, s-a stins la domiciliul său în urma unei pneumonii.

24. Călăreţul francez Maxime Debost, în vârstă de 29 ani, a decedat după o căzătură la un concurs de cros la Chateaubriant. Originar din Lyon, Debost făcea parte din tinerii călăreţi cu mare potenţial.

30. Handbalistul Philippe Medard, portarul echipei Franţei care a cucerit medalia de bronz la JO din 1992, a decedat la 58 de ani în urma unei lungi suferinţe.

OCTOMBRIE
2. Fostul mijlocaş şi căpitan al echipei FC Sochaux Olivier Baudry a murit la 44 de ani în urma unui cancer. Baudry a jucat 238 de meciuri pentru Sochaux în Ligue 1 şi Ligue 2 în perioada 1991-2000, înaintea experienţei din Elveţia, la Lausanne (2000-2001), iar apoi la Saint-Etienne (2001-2003).

NOIEMBRIE
7. Atacantul Hans Schafer, marele artizan al primului titlu de campioană mondială câştigat de Germania la fotbal în 1954, a decedat la vârsta de 90 de ani. Prin dispariţia a mai rămas un singur supravieţuitor, germanul Horst Eckel (85 ani), al "miracolului de la Berna", faimoasa finală în care "Mannschaft" a învins, spre surprinderea generală, echipa Ungariei cu 3-2.

13. Schiorul francez David Poisson, 35 ani, medaliat cu bronz la Campionatele Mondiale în 2013, a decedat după o căzătură la un antrenament de coborâre în staţiunea canadiană Nakiska.

18. Halterofilul turc Naim Suleymanoglu, triplu campion olimpic (1988, 1992 şi 1996) şi erou naţional în ţara sa, a murit la 50 de ani, într-un spital din Istanbul, ca urmare a unor probleme la ficat. Supranumit "Hercule de buzunar" pentru forţa sa invers proporţională cu statura sa (1,47 m), Suleymanoglu a fost deţinătorul a 46 de recorduri mondiale.

20. Fostul nr. 2 mondial în tenisul feminin, cehoaica Jana Novotna, câştigătoare la Wimbledon la simplu în 1998, a decedat la 49 de ani de cancer. Ea a cucerit 24 de titluri la simplu şi 76 la dublu, dintre care 12 de Mare Şlem, în 14 ani de circuit. Ea a câştigat şi cele patru turnee de Mare Şlem la dublu.

DECEMBRIE
3. Jean Barthe, singurul rugbyst căpitan al XV-lui (26 selecţii) şi al echipei în XIII a Franţei, a decedat la Villemoustaussou (Aude) la vârsta de 85 ani. Considerat între 1953 şi 1968 unul dintre cei mai buni jucători, el a cucerit de trei ori titlul de campion al Franţei (1956, 1957 şi 1958).

10. Fostul internaţional camerunez Benjamin Massing a încetat din viaţă, la vârsta de 55 de ani, în oraşul său natal, Edea. Massing, jucător cu fizic impresionant, a fost unul dintre stâlpii apărării naţionalei Camerunului la Cupa Mondială din 1990, desfăşurată în Italia, unde "Leii neîmblânziţi" au atins faza sferturilor de finală, o premieră pentru o selecţionată africană. Massing a evoluat pentru echipele cameruneze Diamant Yaounde şi Olympique Mvolyé. El a jucat şi în campionatul Franţei, la US Creteil, între 1987 şi 1991.

22. Rutierul australian Jason Lowndes (23 ani) moare lovit de o maşină la antrenament. Sprinter de talent, tânărul ciclist a terminat pe locul 6 la Campionatele Mondiale de tineret de la Doha, în 2016. Anul trecut, el a urcat de trei ori pe podium în etape din Turul Austriei şi Turul Coreei de Sud.
AGERPRES (autor: Vlad Constantinescu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Anda Badea)