Spaniolul Rafael Nadal şi elveţianul Roger Federer au reuşit în 2017 reveniri spectaculoase la vârful tenisului profesionist, lucru aproape de necrezut în urmă cu un an, eclipsând prin prestaţiile lor toate noile vedete ale acestui sport.

Pentru prima oară din 2010 şi până în prezent, toate cele patru trofee de Mare Şlem au ajuns în mâinile celor doi titani ai sportului alb, Openul Australiei şi Wimbledonul fiind câştigate de elveţian, în timp ce Roland Garros-ul şi US Open au revenit spaniolului.

Federer (36 de ani) şi Nadal (31 ani) au sfidat încă o dată legile timpului, după ce viitorul sportiv al ambilor jucători fusese pus sub semnul întrebării din cauza problemelor fizice cu care s-au confruntat pe parcursul lui 2016 şi care i-au obligat să stea departe de circuit pentru o perioadă mai lungă.

Cei doi au revenit în forţă la începutul acestui an, disputând finala Openului Australiei, câştigată de Federer, care şi-a trecut în palmares al 18-lea trofeu de Grand Slam, primul după o pauză de cinci ani. Performanţa lor a fost facilitată, însă, şi de accidentările şi de forma slabă afişată de principalii lor rivali, britanicul Andy Murray şi sârbul Novak Djokovic.

Ulterior, impulsionat de acest succes, elveţianul a reuşit să se impună şi în turneele Masters 1.000 de la Indian Wells şi Miami.

"Nu îmi vine să cred că am reuşit un asemenea debut de sezon", a recunoscut "maestrul" elveţian după victoria din Florida, obţinută în faţa lui Nadal, înainte de a declara forfait pentru turneele de zgură, cu dorinţa de a-şi conserva forţele pentru Wimbledon, competiţia sa favorită.

Sezonul de primăvară i-a aparţinut lui Rafael Nadal, care şi-a trecut în palmares al zecea titlu la Roland Garros, în luna aprilie, performanţă pe care niciun alt jucător din istorie nu a mai reuşit-o până acum. "Motivaţia mea este mereu prezentă. Vreau să câştig în continuare lucruri frumoase şi să trăiesc din nou astfel de zile. Am pasiune pentru acest joc şi iubesc competiţia", a explicat ibericul, bucuros să pună capăt unei "secete" de trei ani în Marele Şlem.

El a cucerit apoi al 16-lea său titlu major, la US Open, revenit în fotoliul de lider al clasamentului ATP, urmat de Federer, în ciuda unei accidentări la genunchiul drept care i-a afectat finalul de sezon.

Cele două luni de pauză, între aprilie şi iunie, i-au făcut bine lui Federer, care şi-a îmbunătăţit recordul în Marele Şlem (19), graţie celui de-al 8-lea titlu cucerit la Wimbledon, lucru nemaivăzut în istoria prestigioasei competiţii de la All England Club.

Elveţianul a câştigat alte două trofee - şapte în total în 2017 - la Shanghai (unde a înregistrat a cincea victoria consecutivă în faţa lui Nadal) şi în oraşul său natal, Basel, însă nu a reuşit să se impună în Turneul Campionilor de la Londra, înclinându-se în semifinale în faţa belgianului David Goffin.

După forfait-urile premature ale lui Andy Murray, Novak Djokovic şi Stan Wawrinka, şi alţi jucători au fost nevoiţi să-şi scurteze sezonul din cauza accidentărilor, printre aceştia doi foşti membri ai top 10, japonezul Kei Nishikori şi canadianul Milos Raonic.

Această cascadă de accidentări a favorizat ieşirea la rampă a generaţiei mai tinere, în frunte cu germanul Alexander Zverev (20 ani) şi bulgarul Grigor Dimitrov (26), care au cules câteva "firimituri" lăsate în urmă de Nadal şi Federer.

Zverev a cucerit primele sale două titluri de Masters 1.000, la Roma şi Montreal, în timp ce Dimitrov şi-a onorat în sfârşit statutul de mare speranţă cu un succes la Cincinnati, şi mai ales cu victoria de la Turneul Campionilor, încheind sezonul pe locul al treilea al clasamentului, după cei doi "tenori".

Rivali la vârf, Nadal şi Federer au făcut echipă pentru prima oară la dublu, în luna septembrie la Praga, cu ocazia primei ediţii a Laver Cup, competiţie iniţiată de elveţian, în are cei mai buni jucători europeni au înfruntat "restul lumii" şi care s-a bucurat de un real succes.

Iar imaginea celor doi "giganţi", aruncându-se unul în braţele celuilalt după victoria Bătrânului Continent, a făcut înconjurul lumii, semn că popularitatea lor nu a scăzut deloc, în ciuda trecerii anilor.
AGERPRES (autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Ţenea, editor online: Simona Aruştei)