S-a născut la Focșani, iar după liceu a lucrat în Germania, Italia și pe vase de croazieră, unde a învățat meseria de bucătar, dar a preferat să revină în țară, la Timișoara, unde acum administrează două restaurante.

Valentin Pupăză a fost cucerit de Timișoara, unde a testat gusturile clienților: variate, la fel ca și eterogenitatea culturală și multietnică a orașului.

De la bucătărie a reușit să treacă și la antreprenoriat, iar acum administrează două localuri în inima Timișoarei, cu specific diferit, de la meniuri mediteraneene rafinate, cu miros de fructe de mare, la cele din carne de porc și oaie, meniuri tradiționale în zona zona Banatului. De aproape un an, testează noi rețete și combină aromele pentru a obține gusturi inedite care să îi facă pe consumatori să revină mereu aici, în contextul în care Banatul a fost declarat Regiune Gastronomică Europeană 2028.

Pentru anul Capitalei Culturale Europene Timișoara 2023, într-unul din restaurantele pe care le administrează a luat ființă 'Atelierul gastro Brâncuși' cu ocazia vernisajului expoziției dedicate marelui sculptor, bucătarii creând meniuri româno-franceze inedite, inspirate din cele mai reprezentative lucrări ale artistului. Atunci au fost servite clienților meniuri alese, precum 'Masa Tăcerii' (terină cu piept de gâscă afumată, așezată pe un pat de mămăligă, servită cu sos de prune), 'Măiastra' (terină de foie gras cu dulceață de ceapă roșie și merișoare, piure de mango), 'Poarta Sărutului' (file de păstrăv parfumat cu ghimbir și ierburi aromatice, gătit la aburi, boțuri de cartofi cu turmeric și pătrunjel, sos de lămâie și portocale), 'Regele Regilor' (Tournedo Rossini însoțit de foie gras, trufe negre și buchet de legume) și 'Cumințenia Pământului' (mousse de ciocolată neagră pe blat cu păstârnac și coulis de zmeură cu anason și piper roz).

Valentin Pupăză a intrat prima dată în lumea gastronomiei lucrând, la Timișoara, la pizzeria unchiului său.

'M-am născut în Focșani, într-o zonă de munte, unde am crescut până la 16 ani, după care am venit la Timișoara (...). Prima experiență în lumea gastronomiei am avut-o la unchiul meu, la o pizzerie. Apoi, eu am mers la o altă pizzerie, ca ajutor și am început să lucrez. Mi-a plăcut foarte mult și am continuat. După terminarea liceului, am plecat în Germania, unde am făcut o școală de bucătar. În Germania am învățat ce înseamnă disciplina în bucătărie și în absolut tot ceea ce facem. Ei au o bucătărie ușoară față de bucătăria noastră, care este mult mai grea, diversificată, cu foarte multe ciorbe și preparate și este mult mai mult de lucru, pe când în Germania era cea mai ușoară bucătărie: șnițele și preparate mult mai ușor de pregătit. Din Germania am plecat în Italia, unde am făcut, și acolo, școală de pizzer, bucătar, un an și două luni. Acolo am învățat mult mai mult altceva: de la paste și pizza, până la vită și preparatele italienești, care se bazează mult pe pește. Am lucrat o perioadă și pe vase de croazieră, iar această experiență mi-a oferit ocazia de a descoperi culturi și gastronomii din întreaga lume și de a lucra la standarde internaționale. Aș fi putut să îmi continui cariera în străinatate, dar am ales să mă întorc în România și să investesc aici experiența acumulată', povestește el.

La 24 de ani, condus de o mare ambiție, și-a asumat riscul de a intra în antreprenoriat. După ce a învățat să facă aluaturi pentru pizza, să toace ceapa și roșiile, să potrivească aromele sosurilor și al ciorbelor, a mai urcat o treaptă.

Valentin susține că Timișoara, oraș cosmopolit, lasă de dorit în privința culturii gastronomice și a comportamentului celor care trec pragul localurilor sale, pe care vrea să-i învețe că 'într-un restaurant nu intri să servești același meniu pe care îl ai și acasă, ci ceva inedit, mai rafinat'.

În anii de școală, tânărul antreprenor a învățat că un meniu se construiește în funcție de locație, cel tradițional românesc nu se potrivește a fi servit într-un restaurant de lux, meniul trebuie adaptat structurii pieței, a clienților din zonă.

De la ucenic în bucătărie, Valentin Pupăză a ajuns să organizeze el însuși cursuri de bucătari pentru cei care vor învețe, dar care trebuie să respecte disciplina impusă: orice bucătărie trebuie să fie împărțită. Bucătarul șef face distribuirea ucenicilor, pe sectoare (la grătare, paste, tigăi, salate etc.) și circuite, să fie pregătit pentru orice situație.

Pentru unii, plecarea în străinătate este visul vieții. Pentru Valentin, parcursul este altul: a câștigat experiență în Occident, dar și-a dorit să revină acasă și să-și dezvolte propria afacere folosind cunoștințele învățate în Europa. Pentru cei ambițioși, care știu ce vor să facă în viață, oportunitățile nu apar, ci sunt create de ei înșiși.

'Am ales să mă întorc în România pentru că aici sunt rădăcinile mele, familia mea și locul în care am simțit că pot construi ceva durabil. Experiența acumulată pe vasele de croazieră mi-a oferit o perspectivă internațională asupra gastronomiei și ospitalității, dar mi-am dorit să aduc acasă tot ceea ce am învățat. Am văzut potențialul Timișoarei și al Banatului și am considerat că pot contribui la dezvoltarea gastronomiei locale, prin investiții, locuri de muncă și experiențe culinare de calitate. Pentru mine, adevărata împlinire nu a însemnat doar să am o carieră în străinătate, ci să creez ceva valoros în România și să las în urmă un proiect de care să fiu mândru', rezumă Valentin Pupăză.

Privind spre viitor, tânărul antreprenor spune că 'Banat - Regiune Gastronomică Europeană 2028' este pentru echipa sa o oportunitate deosebită de a pune în valoare bogăția culinară a acestei regiuni.

'Banatul este un spațiu multicultural, în care tradițiile românești s-au întâlnit și s-au completat, de-a lungul timpului, cu influențe sârbești, maghiare, germane și șvăbești. Pentru anul 2028, ne pregătim prin dezvoltarea unor meniuri speciale, seri tematice și experiențe gastronomice care să evidențieze atât bucătăria tradițională românească, cât și caracterul multicultural al Banatului. Avem în vedere readucerea în atenție a unor rețete vechi, colaborarea cu producători locali și reinterpretarea anumitor preparate într-o formă actuală, păstrând însă gustul și identitatea lor', afirmă antreprenorul.

El consideră că cele două restaurante pe care la administrează îl ajută să facă acest lucru din două perspective diferite: prin autenticitatea bucătăriei românești, pe de-o parte, dar și prin diversitatea meniului internațional și influențele gastronomice specifice Banatului, pe de altă parte.

'Ne dorim să pregătim și surprize culinare, astfel încât fiecare oaspete să descopere nu doar preparate gustoase, ci și povestea, tradițiile și multiculturalitatea acestei regiuni', detaliază Valentin Pupăză.

Unul dintre localurile pe care le administrează acesta are o istorie aparte, funcționând într-o clădire încărcată de istorie, construită în 1914.

'Am fost în toată lumea, în toate țările, dar tot aici m-am întors. M-a atras acest local, îl ador, mi l-am dorit mult și vreau să fac ceva mai mult (...). Fiind un local încărcat de istorie, cu totul deosebit, vreau să nu dezamăgesc oamenii, ci să-i atrag prin eleganța interioară, prin meniuri deosebite, dar tradiționale românești, gătite la cuptor. (...) Pentru mine, 'Aleg România' înseamnă alegerea de a mă întoarce acasă, de a investi în Timișoara și de a contribui la promovarea gastronomiei românești și bănățene. Experiența acumulată în străinătate m-a ajutat să înțeleg că putem crea și în România experiențe gastronomice la standarde internaționale, păstrând în același timp autenticitatea și ospitalitatea care ne definesc', concluzionează Valentin Pupăză. AGERPRES/(AS - redactor: Otilia Halunga, editor: Karina Olteanu, editor online: Simona Aruştei)