În anul 2017, Ford România a renunţat la producţia monovolumului B-Max la fabrica din Craiova şi a demarat producţia SUV-ului EcoSport, pentru care a început modificarea secţiilor de "montaj general" şi "caroserii" în timpul perioadei de remont din iarnă.

Ford a anunţat la sfârşitul lunii iulie că intenţionează să oprească producţia modelului B-MAX din cauza modificărilor pe piaţă şi de dinamică din segmentul B, în sensul că tot mai tot mai mulţi clienţi ai acestui segment au început să prefere SUV-uri şi Crossovere în locul monovolumelor, din care face parte şi B-Max.

"Ford B-MAX a avut performanţe bune de la lansarea sa, care a avut loc în 2012, însă clasa mică a evoluat, iar monovolumele sunt înlocuite treptat de SUV-uri şi Crossovere. În acest context se încadrează SUV-ul de succes de clasă mică EcoSport, care va fi construit pentru clienţii din Europa la uzina Ford din Craiova începând cu toamna acestui an. Investiţia pentru producţia noului EcoSport se ridică la aproape 200 de milioane de euro", a anunţat atunci Ford România.

Ultima maşină B-MAX s-a produs la Craiova la 1 septembrie, iar de la lansare şi până în prezent s-au construit aproape 280.000 de unităţi, modelul înregistrând, potrivit companiei, performanţe bune în ceea ce priveşte vânzările.

În data de 12 octombrie, Ford a lansat producţia noului SUV EcoSport pentru piaţa din Europa pentru a acoperi cererea în creştere a clienţilor acestui segment. Reprezentanţii Ford Europa au afirmat că pentru producţia noului model compania a investit la Craiova circa 200 de milioane de euro şi urmează să angajeze încă 1.700 persoane, astfel că la finalul anului fabrica din judeţul Dolj va avea 3.900 de salariaţi.

"EcoSport este un nou exemplu al modului în care Ford îşi construieşte operaţiunile pe baza avantajelor propriei game - implicit pe baza unor SUV-uri de clasă mondială. Odată cu creşterea cererilor pentru EcoSport şi în general pentru SUV-urile din această categorie, este momentul oportun pentru a reloca producţia în Europa pentru a ne ridica la nivelul cerinţelor clienţilor noştri", a afirmat vicepreşedintele grupului şi preşedinte al Ford Motor Company Europa, Orientul Mijlociu şi Africa, Steven Armstrong.

Fabrica din Craiova va fi singura unitate Ford unde se va produce modelul EcoSport pentru Europa (cu excepţia Rusiei). În total, fabrica va livra SUV-ul Ford pe 56 de pieţe de pe patru continente. Acestea includ pieţe foarte diverse precum Marea Britanie, Noua Caledonie (Oceania), Turkmenistan (Asia Centrală) sau Africa de Sud. Alături de noul EcoSport, la Ford Craiova va continua producţia motorului Ford 1.0 EcoBoost, singurul câştigător al titlului "Motorul Internaţional al Anului" timp de patru ani consecutivi.

Potrivit datelor companiei, vânzările de SUV-uri pe cele 20 de pieţe tradiţionale europene importante pentru Ford au crescut anul trecut cu 27% şi au adunat un sfert din totalul înmatriculărilor de autoturisme. SUV-urile Ford au crescut în vânzări cu mai mult de 30% în 2016 şi plusează cu o creştere de 27% în primele opt luni ale anului 2017.

"SUV-urile înseamnă, de asemenea, mai multe locuri de muncă. Până la finalul anului, Ford plusează cu 1700 de poziţii noi la Ford Craiova, totalul atingând 3.900 de locuri de muncă în zona producţiei de vehicule şi în cea de producţie de motoare. Investiţia totală pe care Ford a realizat-o în complexul de top de producţie de la Craiova, începând cu martie 2008, momentul preluării facilităţilor, depăşeşte un miliard de euro", susţin reprezentanţii Ford.

Noul Ford EcoSport oferă un nivel de versatilitate înalt şi capabilităţi îmbunătăţite, un design mai rafinat la interior şi exterior şi tehnologii sofisticate dedicate clienţilor săi, aşa cum este sistemul de tracţiune integrală Intelligent All Wheel Drive, care îmbunătăţeşte tracţiunea şi aderenţa pe şosea şi în afara acesteia. Avansatul motor diesel EcoBlue de 1,5 litri dezvoltă până la 125 CP şi oferă un nivel optimizat al emisiilor. Habitaclul redesenat oferă comenzi mai uşor de utilizat şi materiale moi la atingere, o consolă centrală nouă şi scaune mai confortabile. EcoSport este disponibil în premieră, de asemenea, într-o versiune sportivă ST-Line, aceasta fiind inspirată din gama Ford Performance.

Preşedintele Ford România, John Oldham, a afirmat, cu prilejul lansării producţiei noului EcoSport, că 25-30% dintre componentele modelului vor fi produse în România.

"25-30% din componentele EcoSport sunt produse în România. Avem pe platforma noastră din Craiova 10 furnizori şi este un lucru foarte important pentru noi şi evident că ne dorim să aducem în Craiova şi în România şi alţi furnizori. Dar ne uităm şi la alte oportunităţi de a aduce şi alte produse", a spus preşedintele Ford România.

Potrivit lui Oldham, volumul producţiei EcoSport va fi mai mare faţă de cel al modelului B-Max şi 60% din motoarele produse la Craiova vor fi folosite pentru echiparea EcoSport.

Primele modele EcoSport produse la Craiova vor ajunge pe piaţa din Europa la începutul anului viitor, când începe şi campania la nivel european. AGERPRES / (AS - autor: Maria Mitrică, editor: Diana Dumitru, editor online: Gabriela Badea)