Epidemia de Ebola, care a cauzat până în prezent 360 de decese din 1.274 de persoane infectate, s-a extins în cea de-a patra provincie din Republica Democratică Congo (RDC), întreaga parte nord-estică a acestei țări africane, unde trăiesc aproximativ 15 milioane de oameni, fiind de acum afectată, informează luni AFP.

RDC a declarat ce-a de-a 17-a epidemie de Ebola de pe teritoriul său în data de 15 mai. Boala, care provoacă o febră hemoragică adeseori mortală, este cauzată de tulpina virală Bundibugyo, pentru care nu există deocamdată nici vaccin, nici tratamente omologate.

Studii clinice ar trebui să înceapă în zilele următoare, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), care a emis o alertă sanitară de importanță internațională.

Epicentrul crizei sanitare, a cărei amploare este în continuare dificil de evaluat, se află în Ituri, o provincie izolată din nord-estul RDC. În acea regiune sunt concentrate cel mai mare număr de cazuri de infectare (1.165) și de decese (301), potrivit celui mai recent bilanț, publicat duminică de autoritățile sanitare congoleze. Oamenii de știință și asociațiile umanitare estimează însă că datele oficiale sunt, fără îndoială, subestimate.

Până în prezent, trei provincii congoleze erau afectate: Ituri (frontalieră cu Uganda și Sudanul de Sud), Nord-Kivu și Sud-Kivu. Douăzeci de cazuri, inclusiv două decese, au fost înregistrate în Uganda.

Haut-Uele a devenit de acum cea de-a patra provincie congoleză care este afectată de Ebola. Regiunea, învecinată cu Ituri, este frontalieră cu Sudanul de Sud, precum și cu Republica Centrafricană.

Potrivit unei surse de la Institutul Național de Cercetare Biomedicală (INRB), o persoană infectată a călătorit din Ituri în Haut-Uele, aducând astfel un caz 'de import' în acea regiune. O sursă similară a precizat că persoana bolnavă a decedat.

Autoritățile sanitare încearcă să cerceteze lanțul de transmitere virală și să identifice foarte probabilele persoane de contact. În numeroase cazuri, boala a fost transmisă în timpul unor ritualuri funerare. Cadavrul unei victime de Ebola rămâne foarte contagios.

De mai multe săptămâni, lucrătorii umanitari trimiși pe teren încearcă, în pofida unei puternice neîncrederi a populației, să organizeze în zonele infectate înmormântări care respectă măsurile sanitare stricte, pentru a elimina orice contact uman cu cadavrele persoanelor decedate.

În RDC, precum și în alte țări din Africa, ritualurile funerare durează adeseori mai multe zile. Familiile îndoliate și rudele ating de obicei trupul defunctului în timpul ceremoniilor.

Incidente au fost semnalate în ultimele săptămâni în mai multe centre medicale, în special cauzate de membrii furioși din comunitățile infectate veniți să solicite eliberarea cadavrelor rudelor lor.

Ripostă dificilă

Provincia Haut-Uélé prezintă aceleași caracteristici ca și Ituri: sunt teritorii situate la granița mai multor țări și sunt bogate în aur, aceste două elemente combinate transformându-le în zone de schimburi și de tranzit intens, ceea ce favorizează răspândirea virusului.

Aceste regiuni sunt afectate, de asemenea, de violențele grupărilor armate. În Ituri, masacrele sunt comise cu regularitate de aproximativ zece ani încoace, săvârșite de miliții comunitare sau de gruparea armată ADF, afiliată organizației teroriste Stat Islamic.

Membrii AFD au făcut recent incursiuni în provincia Haut-Uele, afectată și de violențele comise de grupări armate venite din țări vecine. Contextul insecurității în care epidemia de Ebola continuă să se răspândească reprezintă o dificultate majoră pentru trimiterea în teritoriu a ripostei sanitare, ce a fost lansată cu întârziere.

Lucrătorii umanitari și oamenii de știință afirmă că autoritățile sanitare au întârziat detectarea virusului. Potrivit unor elemente ale anchetelor epidemiologice, rămase încă neconfirmate, primele decese suspecte ar data din luna ianuarie.

În Ituri, eforturile sanitare au fost consolidate recent, însă structurilor de sănătate, care funcționează adeseori cu puține mijloace într-o țară aflată printre cele mai sărace din lume, le lipsesc încă echipamente și materiale de bază, cum ar fi kituri de protecție și clor.

Centrele de tratare a Ebola amenajate în colaborare cu echipe de la OMS și mai multe ONG-uri sunt deja saturate, cu o rată de ocupare de peste 138%, potrivit Institutului Național de Sănătate Publică (INSP). Până în prezent, 78 de lucrători sanitari au fost infectați, iar 18 dintre ei au decedat.

Experții și autoritățile sanitare afirmă că, la peste șase săptămâni după declararea oficială a epidemiei, perioada de maxim a acesteia nu a fost încă atinsă, iar criza sanitară ar putea să dureze între șase luni și un an.

Ebola, care se transmite prin contact cu fluidele corporale ale unei persoane infectate, a ucis peste 15.000 de oameni în Africa pe parcursul ultimilor 50 de ani. Cea mai gravă epidemie de Ebola din RDC a omorât aproape 2.300 de persoane, din 3.500 de bolnavi confirmați, între 2018 și 2020. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Ady Ivaşcu)