O misiune științifică a început luni căutarea unor presupuse rozătoare considerate vectori ai hantavirusului în Țara de Foc, o ipoteză pe care provincia argentiniană omonimă o neagă cu vehemență, de la izbucnirea focarului infecțios la bordul unei nave de croazieră care a plecat din Ushuaia pe 1 aprilie, informează AFP.

Timp de mai multe zile, biologi veniți de la Buenos Aires vor plasa capcane în diverse puncte de pe acea insulă din emisfera sudică, apoi vor analiza dacă rozătoarele capturate sunt purtătoare ale tulpinii Anzi a virusului, transmisibilă de la om la om. Virusul este în mod oficial absent până acum în provincia Țara de Foc, spre deosebire de provinciile andine ale Argentinei, situate mult mai la nord, precum Rio Negro și Chubut, la o distanță de aproximativ 1.500 de kilometri.

Misiunea a devenit crucială după ce un focar infecțios apărut la bordul vasului de croazieră MV Hondius (trei decese până acum) a cauzat o alarmă globală. 'Pacientul zero', un turist olandez, a petrecut un sejur de 48 de ore în Ushuaia înainte să urce la bordul acelei nave.

Există o dezbatere științifică la nivel local cu privire la identitatea rozătorului vector din Țara de Foc. Ar fi vorba despre șobolanul-cu-coadă-lungă (Oligoryzomys longicaudatus) sau despre o subspecie a acestuia, șobolanul lui Magellan (Oligoryzomys magellanicus), care diferă în câteva aspecte.

'Pentru unii, ar fi aceeași specie, pentru alții ar fi o subspecie, dar important este să se analizeze dacă una dintre ele este infectată cu hantavirus', a explicat Juan Petrina, coordonatorul provincial pentru chestiuni epidemiologice.

Capcane de noapte

De 15 zile, autoritățile din Țara de Foc luptă împotriva suspiciunii potrivit căreia infecția de pe MC Hondius a fost contractată acolo. Provincia argentiniană nu a înregistrat niciun caz de hantavirus de când notificarea acestora a devenit obligatorie prin lege, în urmă cu 30 de ani. Nici înainte de acea dată, își amintește același om de știință local.

Șobolanul-cu-coadă-lungă, denumit 'colilargo', este un rozător de 6-8 centimetri lungime, dar a cărui coadă poate să ajungă la 15 centimetri. El trăiește în ecosisteme împădurite, tufișuri, făcându-și cuiburi în cavitățile trunchiurilor de copaci, are obiceiuri nocturne și o dietă bazată pe fructe și semințe.

În astfel de locuri cercetătorii de la Malbran, un institut argentinian de referință în domeniul bolilor infecțioase, vor depune capcane seara și le vor recupera dimineața, pentru a captura rozătoare vii, au explicat surse sanitare locale.

Un loc țintă avut în vedere de cercetători este Parcul Național al Țării de Foc, constând în 70.000 de hectare de păduri, lacuri și munți, la 15 kilometri distanță de Ushuaia. O altă zonă împădurită, nu foarte departe de o groapă de gunoi, va fi și ea cercetată, potrivit acelorași surse.

Însă nu și groapa de gunoi în sine, deși aceasta a fost și ea suspectată: informații - neconfirmate - au evocat o vizită la fața locului a 'pacientului zero' olandez, pasionat de observarea păsărilor, pentru a urmări păsările necrofage locale. De aici și un ipotetic contact cu șobolanii.

Capturarea șobolanilor în groapa de gunoi 'nu ar fi avut sens, pentru că rozătoarele care se află acolo sunt rozătoare urbane, nefiind susceptibile de hantavirus', a subliniat Juan Petrina.

După analiza eșantioanelor prelevate de la șobolani, rezultatele ar putea fi cunoscute în patru săptămâni, a estimat el.

Oamenii de știință locali întâmpină favorabil această misiune, 'pentru a evalua cu cea mai mare certitudine periculozitatea potențială a rozătoarelor' locale, a declarat Guillermo DeFerrari, biolog la Centrul austral de investigații științifice (CADIC).

Rozătoare izolate

Potrivit colegului său Sebastian Poljak, expert în mamifere locale, misiunea ar trebui să permită 'eradicarea definitivă a ideii că există hantavirus aici'. 'Nu a existat niciun antecedent', a reamintit el.

El a reamintit că Țara de Foc este o insulă (un arhipelag, de fapt) separată de continent prin 'Strâmtoarea Magellan, care reprezintă o mare barieră geografică pentru specii'. 'Populația de rozătoare din Țara de Foc prezintă un grad de izolare important în raport cu alte populații', a adăugat el.

Astfel, oamenii de știință, fără să poată s-o afirme cu certitudine, înclină mai degrabă spre scenariul unei infectări a 'pacientului zero' într-o altă regiune: cuplul olandez a străbătut Argentina în lung și în lat timp de patru luni, având și incursiuni în Chile - unde hantavirusul este, de asemenea, prezent - și în Uruguay.

Autoritățile locale se roagă ca misiunea științifică trimisă de Institutul Malbran să elimine pentru totdeauna ipoteza unei infectări locale. Și să dea asigurări sectorului turistic: deși în acest început de iarnă australă Ushuaia trăiește 'au relenti', croazierele (septembrie-aprilie) aduc în zonă până la 200.000 de vizitatori pe an.

'Nu putem să permitem ca această poveste să continue să ia amploare', a declarat vinerea trecută Juan Manuel Pavlov, secretarul Institutului pentru Turism din Țara de Foc. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Ady Ivaşcu)