Unii oameni sunt 'magneți' pentru țânțari, în timp ce alții par să fie ocoliți de aceste insecte, iar oamenii de știință au anunțat că au aflat motivul. Un amestec chimic complex și variabil stă la baza acestei atracții inegale, potrivit cercetătorilor care lucrează în continuare la descifrarea mecanismelor sale, relatează marți AFP.

'Dintre cele puțin peste 3.500 de specii cunoscute de țânțari, aproximativ o sută înțeapă oamenii, iar o jumătate de duzină sunt purtătoare de boli' - malarie, dengue, febră galbenă, chikungunya, West Nile și altele, a declarat pentru AFP Frédéric Simard, director științific la Institutul de Cercetare pentru Dezvoltare (IRD), din sud-estul Franței.

Și 'nu este o idee preconcepută: nu suntem toți egali în fața apetitului țânțarilor. Însă, nu suntem un magnet tot timpul', a adăugat acest entomolog.

Oamenii atrag acești vampiri minusculi, printre care se numără și celebrul țânțar tigru, prin multiple semnale senzoriale, în principal mirosurile corporale, dioxidul de carbon (CO2) din respirație și căldura, potrivit oamenilor de știință.

Țânțarii femele - singurele care înțeapă - detectează aceste semnale prin intermediul receptorilor și își aleg ținta în consecință.

'Știm de peste 100 de ani că țânțarii sunt atrași de dioxidul de carbon pe care îl expirăm; acesta este primul semnal care le declanșează comportamentul, la câteva zeci de metri distanță', a explicat pentru AFP Rickard Ignell, autor al unui studiu recent privind bazele chimice ale atracției diferențiate a țânțarilor față de mirosul uman.

'La aproximativ 10 metri, țânțarii încep să ne detecteze mirosul care, combinat cu CO2, îi atrage și mai mult', a continuat acest om de știință suedez. La distanță mică, intră în joc și alți factori, precum variațiile de umiditate și de temperatură corporală.

Mai multe idei preconcepute despre ceea ce atrage aceste diptere sunt infirmate. 'Diferența dintre grupele sanguine nu are o bază științifică solidă: au existat câteva studii, însă pe un număr foarte restrâns de persoane. De asemenea, nu are legătură cu culoarea pielii, a ochilor sau a părului', a precizat expertul IRD.

Un factor cheie al atracției este mirosul, 'un amestec de molecule produse de microflora noastră, mai mult sau mai puțin atrăgător pentru țânțari', a rezumat entomologul.

Oamenii emit între 300 și 1.000 de compuși mirositori diferiți, potrivit mai multor studii, însă oamenii de știință abia încep să îi identifice mai bine pe cei care-i atrag pe țânțari.

În cadrul studiului la care a participat Rickard Ignell, cercetătorii au evaluat în laborator diferențele în ceea ce privește 'atractivitatea' a 42 de femei în fața țânțarilor Aedes aegypti, înrudiți cu țânțarul tigru și posibili vectori ai febrei galbene sau ai dengue.

'Am demonstrat că un amestec de compuși odorizanți (am identificat 27 pe care acești țânțari îi pot detecta) influențează gradul de atracție', a relatat cercetătorul. Iar 'femeile cele mai atractive pentru țânțari, în special cele aflate în al doilea trimestru de sarcină, produceau puțin mai mult dintr-un compus rezultat din degradarea sebumului'.

Faptul că o creștere atât de mică a dozei eliberate din acest compus (1-octen-3-ol, cunoscut și sub numele de alcool de ciuperci) schimbă comportamentul acestor insecte a fost una dintre surprize, a declarat Rickard Ignell, adăugând că 'țânțarii sunt creaturi fascinante'.

Consumul de bere, care crește temperatura corporală și cantitatea de CO2 expirată și modifică mirosurile cutanate, poate contribui, de asemenea, la atragerea țânțarilor, potrivit unor studii.

Unul dintre aceste studii, standardizat, realizat în Burkina Faso cu voluntari care au consumat o bere locală și, câteva zile mai târziu, au băut aceeași cantitate de apă, a arătat că țânțarul Anopheles, principalul vector al malariei, era mai atras de mirosurile celor care consumaseră bere.

Celălalt studiu, mai puțin riguros, a fost realizat în august 2023 în cadrul unui festival de muzică din Țările de Jos, pe un eșantion de 465 de voluntari care și-au introdus brațul în cuști cu femele de țânțari Anopheles. Cei care băuseră bere în ultimele 12 ore erau de 1,35 ori mai atractivi pentru aceste insecte.

Aceste mecanisme de atracție alimentează cercetări tot mai numeroase, pe măsură ce amenințarea sanitară asociată cu anumiți țânțari se extinde. În special țânțarul tigru avansează în zone în care nu era endemic, în contextul încălzirii climatice, a dezvoltării urbane și a globalizării.

'Riscul afectează din ce în ce mai mulți oameni, dar și din ce în ce mai multe țări în care există fonduri pentru protecție, ceea ce generează finanțări și rezultate ale cercetării', a notat Frédéric Simard.

Când țânțarii sunt activi, se recomandă protejarea împotriva înțepăturilor cu haine lungi și largi, plase de țânțari și repelenți. 'În plus, încercați să mâncați alimente mai ușoare și s-o lăsați mai moare cu alcoolul', a adăugat cercetătorul. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Ady Ivaşcu)