Un grup de 250 de indieni care se revendică drept descendenți ai unui trib biblic au sosit joi seară la Tel Aviv în cadrul unei operațiuni organizate de autoritățile israeliene pentru a le permite să se instaleze în Israel, relatează AFP.

Nou-veniții au fost primiți în acordurile cântecului ''Evenou shalom alechem'' (''Vă aducem pacea'') intonat de zeci de persoane, după ce trecuseră pe sub un arc de baloane albastre și albe, culorile drapelului israelian, a constatat jurnalistul AFP.

Ei sunt primii ''Bnei Menashe'' (''Fiii lui Manase'') care sosesc în Israel după ce guvernul a decis în noiembrie să finanțeze imigrarea a circa 4.600 de membri ai acestei comunități ce trăiesc în statul Manipur din nord-estul Indiei.

''Este un moment istoric'', a declarat pentru AFP ministrul israelian al integrării, Ofir Sofer, salutând ''începutul unei operațiuni care va permite întregii comunități să imigreze''.

Acești indieni se prezintă ca descendenți ai lui Manase, părintele, conform narațiunii biblice, unuia din cele 12 triburi ale lui Israel, și ai cărui urmași, la fel ca ai altor nouă triburi, au fost deportați în urma unei invazii asiriene pe care istoricii o datează în 720 î.Hr.

Potrivit asociației Shavei Israël (''Cei care revin în Israel''), responsabilă cu găsirea urmelor descendenților ''triburilor pierdute ale lui Israel'', în jur de 4.000 de Bnei Menashe au imigrat deja în Israel începând din anii 1990, iar alți 7.000 se află încă în India.

Tradiția orală spune că exodul Bnei Menashe prin Persia, Afganistan, Tibet și China, a durat secole.

Deși membrii acestei comunități au păstrat anumite rituri evreiești precum circumcizia, ei nu sunt recunoscuți ca evrei de către rabinatul oficial din Israel.

În India, ei au fost convertiți la creștinism de către misionari în secolul al XIX-lea.

Cei 250 de Bnei Menashe sosiți joi se vor instala în nordul Israelului, potrivit Ministerului Integrării. Ca și predecesorii lor, vor trebuie să înceapă un proces de convertire spre a putea deveni israelieni în baza ''legii reîntoarcerii'', ce acordă automat evreilor naționalitatea.

Statul indian Manipur, situat la frontiera cu Myanmar, este de mai mulți ani scena unui conflict, soldat cu peste 250 de morți, între comunitatea etnică hindu Meitei, majoritară, și minoritatea etnică Kuki, formată în principal din creștini.

Bnei Menashe, apropiați de minoritatea Kuki, au plătit un preț greu în acest conflict în care au fost distruse sate întregi și mai multe sinagogi, și în care a murit cel puțin un membru al comunității lor.

Începând din aprilie 2025, în Israel au imigrat peste 18.000 de evrei (dintre care 6.000 din Rusia, 3.500 din SUA și 3.277 din Franța), ceea ce înseamnă o scădere cu 18% față de cele 12 luni anterioare. AGERPRES/(AS - redactor: Irina Cristea, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Gabriela Badea)