Sute de alpiniști se află blocați în tabăra de baza din Himalaya a Muntelui Everest din cauza prezenței unui bloc uriaș de gheață, care întârzie deschiderea traseului către cel mai înalt vârf din lume, au anunțat vineri autoritățile și alpiniștii, transmite AFP.

Sezonul anual de ascensiuni pe vârful de 8.849 de metri se desfășoară între aprilie și mai, când condițiile meteorologice sunt cele mai potrivite pentru a ajunge la vârful bătut de vânturi și înghețat.

Însă, în acest an, un serac - un turn de gheață rezultat din intersectarea crăpăturilor din cuprinsul ghețarilor - de 30 de metri, blochează calea, mai sus de tabăra de bază.

Șerpașii experimentați, supranumiți 'doctorii cascadei de gheață', nu au reușit până în prezent să-și fixeze corzile, să amplaseze scări și să croiască o rută sigură prin periculoasa cascadă de gheață Khumbu până la cea de-a doua tabără.

Între timp, alpiniștii, nerăbdători să-și înceapă ascensiunea cât timp vremea este favorabilă, nu pot decât să aștepte. 'Toate expedițiile sunt întârziate din cauza impasului', a declarat pentru Reuters, din tabăra de bază, Garrett Madison, de la Madison Mountaineering, cu sediul în SUA.

'Pare, însă, probabil să se prăbușească în curând, însă ar putea dura ceva timp', a spus Madison referindu-se la turnul de gheață. El conduce o echipă internațională de alpiniști, în cea de-a 16-a sa ascensiune.

Traseul se deschide de obicei în a treia săptămână a lunii aprilie, a declarat Himal Gautam de la Departamentul de Turism din Nepal.

'Dacă seracul se topește sau se prăbușește acum, ceea ce le-ar permite 'doctorilor cascadei de gheață' să deschidă traseul, alpiniștii ar putea totuși să încerce ascensiunea spre vârf conform programului', a adăugat Gautam. Dacă nu, a spus el, autoritățile ar trimite mai mulți șerpași să evalueze riscul și să exploreze trasee alternative.

Autoritățile au declarat că o echipă de opt 'doctori ai cascadei de gheață' se află în tabăra de bază.

Potrivit autorităților, orice mișcare a formațiunii de gheață, a cărei greutate este estimată la milioane de tone, ar putea declanșa o avalanșă pe unul dintre cele mai periculoase tronsoane ale ascensiunii, conform agenției de presă EFE.

Cascada de gheață Khumbu, situată deasupra taberei de bază de pe Everest, este un ghețar în continuă mișcare, plin de crevase și blocuri uriașe de gheață. Alpiniștii o traversează de obicei noaptea sau dimineața devreme, când temperaturile mai scăzute reduc riscul de prăbușire.

Mingma Sherpa, care a cucerit vârful Everest de 11 ori și conduce o echipă internațională la tabăra de bază, a declarat că rotațiile de aclimatizare și transportul echipamentelor către taberele superioare au fost amânate.

Everestul este situat la granița dintre Nepal și regiunea autonomă Tibet a Chinei și poate fi escaladat de pe ambele versante, cu toate că majoritatea alpiniștilor îl abordează din partea nepaleză.

Alpinismul reprezintă o sursă majoră de venit și de locuri de muncă pentru Nepal, care găzduiește opt dintre cele mai înalte 14 vârfuri ale lumii.

Autoritățile au eliberat 410 permise pentru Everest în acest sezon, la un cost de 15.000 de dolari fiecare. Nu există o limită privind numărul de permise eliberate, ceea ce a stârnit critici din partea experților în alpinism cu privire la riscul formării de cozi lungi în regiunea cunoscută drept 'zona morții', unde aerul este periculos de rarefiat.

Printre cei care așteaptă să urce pe Everest se aflau 98 de alpiniști din China, inclusiv 24 de femei, cel mai mare număr din orice țară până în prezent, notează Reuters. Potrivit datelor oficiale, 49 provin din Statele Unite și 46 din India.

Lukas Furtenbach, de la Furtenbach Adventures, cu sediul în Austria, care conduce un grup internațional alcătuit din 40 de alpiniști, a declarat că se așteaptă ca numărul alpiniștilor care escaladează versantul nepalez să crească, întrucât China a închis în acest an, din motive necunoscute, accesul alpiniștilor pe versantul tibetan, ceea ce i-a determinat pe aceștia să se îndrepte către versantul sudic. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Ady Ivaşcu)