Papa Leon al XIV-lea a sosit marți în Guineea Ecuatorială pentru cea de-a patra și ultima etapă a turneului său african, informează AFP.

După ce a petrecut trei zile în Angola, pontiful american a părăsit marți dimineață Luanda și s-a îndreptat spre Malabo, fosta capitală a acestei țări din Africa centrală, condusă din 1979 de Teodoro Obiang Nguema, de 83 de ani, care deține recordul mondial pentru cel mai longeviv șef de stat în afara monarhiilor.

La aeroportul din Malabo, Leon al XIV-lea a fost întâmpinat la coborârea din avion de o fanfară și a pășit pe covorul roșu însoțit de președintele Obiang Nguema. Sute de credincioși, mulți dintre ei purtând pe veștminte efigia suveranului pontif, i-au făcut o primire festivă șefului Bisericii catolice, pe fundalul sonor al cântecelor religioase, ovațiilor și sunetelor de vuvuzele.

''Sosirea papei în Guineea Ecuatorială este un dar și o mare binecuvântare. Aș vrea ca papa să se roage în special pentru tineri'', a declarat pentru AFP Ana-Marie Sofinda, de 55 de ani.

În timpul zborului, Leon al XIV-lea i-a adus un omagiu papei Francisc, în fața jurnaliștilor, la un an de la moartea acestuia.

La 44 de ani după papa Ioan Paul al II-lea, primul papă care a vizitat Guineea Ecuatorială, papa Leon vizitează acum această țară petrolieră, cu două milioane de locuitori, dintre care 80% catolici, moștenire a perioadei coloniale spaniole.

De la începutul acestui turneu-maraton, pe 13 aprilie, Leon al XIV-lea a adoptat un ton mai ferm, intensificând apelurile pentru dreptate socială, lupta împotriva corupției și respectarea drepturilor omului.

În Guineea Ecuatorială, papa va trebui însă să găsească un echilibru delicat: să-i susțină pe credincioși fără a fi perceput drept un susținător al regimului, acuzat în mod frecvent de autoritarism și de încălcări ale drepturilor omului. Majoritatea opozanților și mass-media independentă, persecutați de autorități, se află în exil în Spania.

Autoritățile din Guineea Ecuatorilaă sunt deseori criticate de ONG-uri internaționale din cauza corupției endemice și a reprimării opoziției, marcate de arestări arbitrare și de încălcări ale libertăților publice.

La Malabo, oraș situat pe insula Bioko, în golful Guineei, portrete gigantice ale papei și pancarte de bun-venit decorează străzile, alături de steagurile Vaticanului și Guineei Ecuatoriale. Un imn compus în onoarea papei va fi interpretat de corurile bisericilor din țară pe tot parcursul vizitei.

Juan Raul, un locuitor din Malabo, consideră acest eveniment drept un prilej de coeziune națională. ''Acest lucru va aduce schimbări spirituale și va motiva numeroase persoane să meargă la liturghie'', speră el.

''Suferințele noastre''

În piața Semu, din centrul orașului Malabo, reacțiile stârnite de vizita papei sunt împărțite: unii dintre comercianți speră să beneficieze de pe urma acestei vizite, în timp ce alții sunt mai reticenți.

''Papa vine pentru conducătorii țării. Vizita lui nu ne va ajuta cu nimic întrucât nu va reuși să convingă clasa conducătoare să țină seama de suferințele și doleanțele noastre, în detrimentul îmbogățirii lor pe seama bogățiilor țării'', a spus Anita Oye, o vânzătoare de legume.

Majoritatea populației țării este săracă în ciuda unui venit pe cap de locuitor printre cele mai ridicate din Africa, în special datorită veniturilor obținute din petrol.

Unele voci sunt îngrijorate de costul acestei vizite pentru cetățenii din Guineea Ecuatorială. Andrés Esono Ondo, liderul singurului partid de opoziție autorizat, Convergența pentru democrație socială (CPDS), se teme ca această vizită să nu producă o și mai mare suferință în rândul populației, care va trebui să-și asume ''prejudiciul economic'', ''ceea ce papa nu dorește'', afirmă el.

''Faptul că papa vine în rândul nostru (...) este o binecuvântare divină, indiferent de rasă, apartenență politică...'', a declarat pentru AFP Jovino Abaga, tânăr militant al partidului de la putere, Partidul democratic din Guineea Ecuatorială (PDGE).

La Malabo, Leon al XIV-lea va vorbi marți în fața șefului statului, membrilor guvernului, corpului diplomatic și societății civile, precum și a reprezentanților din lumea culturală.

Miercuri, o zi cu un program foarte încărcat, când sunt prevăzute trei zboruri, papa va ajunge la Mongomo, fieful natal al președintelui Obiang, pentru a celebra o liturghie și a saluta elevii și profesorii unei școli tehnologice care poartă numele papei Francisc.

Imediat după aceea, va călători la Bata, capitala economică a țării, unde va aduce un omagiu victimelor unei explozii care a făcut peste 108 morți într-o bază militară în 2021. Va face de asemenea o vizită și deținuților din închisoarea din Bata.

Pentru ultima dată în cele 11 zile ale periplului său de 18.000 de kilometri pe continentul african, papa va celebra o liturghie pe stadionul din Malabo. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Anda Badea)