Peste un milion de persoane sunt așteptate vineri să asiste la o liturghie prezidată de papa Leon al XIV-lea în orașul Douala, evenimentul cu cea mai numeroasă participare din cadrul vizitei suveranului pontif în Camerun, marcată de apeluri repetate pentru pace și denunțarea ''tiranilor'' care ''devastează lumea'', informează AFP.

În capitala Camerunului, Yaoundé, și apoi în Bamenda, epicentrul unui conflict separatist sângeros în nord-vestul anglofon, papa american a renunțat la reținerea obișnuită, adoptând o atitudine mai fermă, la câteva zile după ce a fost dur criticat de președintele american Donald Trump.

La Douala, capitala economică a țării, mii de credincioși au început să se adune încă de joi seară pentru a ocupa un loc pe esplanada stadionului Japoma, unde liturghia în aer liber oficiată de papa începe la ora locală 11:00 (10:00 GMT). Sunt așteptați pentru un milion de credincioși, potrivit autorităților cameruneze.

De la sosirea sa miercuri în această țară, liderul Bisericii catolice a fost întâmpinat cu entuziasm de mulțime, iar cele câteva mii de credincioși prezenți de-a lungul traseului au cântat, dansat și ovaționat, în sunet de instrumente de percuție și de vuvuzele.

Discursurile papei sunt marcate de o puternică notă socială: joi, a denunțat ''răul venit din exterior, provocat de cei care, în numele profitului, continuă să cucerească continentul african pentru a-l exploata și jefui''.

Camerunul dispune de resurse abundente - petrol, lemn prețios, cacao, cafea, bumbac -, dar și de vaste zăcăminte miniere care atrag de mai multe decenii grupuri din străinătate și elite locale.

''Omenirea este pe cale de a fi devastată de o mână de tirani, dar este ținută unită de o mulțime de frați și de surori'', a subliniat papa pe când se afla la Bamenda, cel mai mare oraș din regiunea anglofonă (nord-vest), marcată de un conflict care opune forțe guvernamentale și grupuri separatiste înarmate.

''Cei care vă jefuiesc pământul de resurse investesc în general o mare parte din profituri în arme, într-o spirală de destabilizare și de moarte fără sfârșit'', a deplâns el.

'Artizani ai păcii'

Circa 37% dintre cei circa 30 de milioane de locuitori ai Camerunului sunt catolici, iar Biserica administrează o vastă rețea de spitale, școli și opere de caritate, un instrument de influență pe care Sfântul Scaun dorește să-l consolideze.

Situat pe malurile Golfului Guineei, Douala, un oraș cu aproape cinci milioane de locuitori, este unul din principalele porturi din Africa centrală.

Orașul a fost devastat în toamna trecută în urma manifestațiilor reprimate sângeros care au urmat realegerii foarte contestate, pentru un al optulea mandat, a președintelui Paul Biya, de 93 de ani, aflat la putere din 1982.

Ca și în alte multe orașe din țară, au avut loc ciocniri între manifestați și forțele de securitate după realegerea președintelui, martorii afirmând că în anumite cartiere s-au tras gloanțe reale. Guvernul a recunoscut ''mai multe zeci'' de morți fără să furnizeze un bilanț exact.

Anicet Ekane, liderul opoziției cameruneze și figură a stângii naționaliste, a murit în închisoare la începutul lunii decembrie la Yaoundé după ce a fost arestat la sfârșitul lui octombrie la Douala alături de alți responsabili care au susținut revendicarea victoriei lui Issa Tchiroma Bakary la alegerile prezidențiale.

Bakary, care se prezintă ca ''președintele legitim'', se află în exil în Gambia.

''Țara noastră a trecut prin numeroase crize, unele dintre ele sunt în curs de desfășurare. Fructul pe care îl vom culege din această vizită este de a ne angaja ca artizani ai păcii'', a declarat arhiepiscopul de Douala, Samuel Kleda, una dintre cele mai critice voci ale puterii în sânul clericilor.

După liturghie, papa este așteptat la spitalul catolic Saint-Paul din Douala, urmând apoi să revină la Yaoundé, unde va ține un discurs în fața mediului universitar. Suveranul pontif își va încheia voiajul în Camerun cu o slujbă oficiată sâmbătă dimineață.

Miercuri, la sosirea în această țară, papa american a rostit un discurs de o fermitate rară, lansând un apel pentru ''ruperea lanțurilor corupției'' în fața autorităților și președintelui Paul Biya.

Înainte de sosirea în Camerun, liderul celor 1,4 miliarde de catolici din lumea întreagă a efectuat o vizită istorică în Algeria. Își va continua turneul african, un periplu de 18.000 de kilometri cu o agendă foarte încărcată, în Angola și în Guineea Ecuatorială până pe 23 aprilie. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Andreea Lăzăroiu)