În pregătirea vizitei Papei Leon al XIV-lea în Guineea Ecuatorială, din aprilie, autoritățile impun o taxă populației, dedusă din salariile acestora, precum și obligația de a achiziționa haine cu imaginea lui Leon al XIV-lea, ceea ce a stârnit opoziția multor locuitori din Guineea Ecuatorială.

Pentru primul său turneu internațional major, Leon al XIV-lea va călători în Algeria, Camerun și Angola în aprilie, apoi în Guineea Ecuatorială, o mică țară din Africa Centrală cu 2 milioane de locuitori, majoritatea creștini, între 21 și 23 aprilie.

Pregătirile sunt în plină desfășurare la Malabo, principalul oraș al țării, unde sunt curățate străzile, se desfășoară lucrări publice și a început vânzarea de articole șu suveniruri cu imaginea Papei, conform AFP.

Dar metodele alese de autoritățile din Guineea Ecuatorială pentru a finanța această vizită excepțională provoacă un val de indignare în rândul populației. În februarie, acestea au impus deduceri salariale funcționarilor publici și personalului militar, conform mai multor relatări culese de AFP.

Cu toate acestea, criticile la adresa guvernului sunt rareori exprimate public în această țară din Africa Centrală, condusă din 1979 de un președinte autoritar, Teodoro Obiang Nguema.

''Mi s-au reținut 55.000 de franci CFA (84 de euro) din salariul meu de 250.000 (381 de euro)'', a mărturisit un funcționar public de la Ministerul Informațiilor, vorbind sub condiția anonimatului, explicând că acest lucru a fost justificat de finanțarea vizitei Papei.

''Nu-l cunosc pe Papă și nu sunt catolic, vizita lui nu mă privește... dar mi s-au perceput 50.000 de franci CFA (75 de euro) în februarie'', a declarat pentru AFP, sub condiția anonimatului, un ofițer de armată.

Conform mai multor relatări, au fost reținute sume cuprinse între 20.000 și 55.000 de franci CFA (30 până la 75 de euro), cel puțin, în funcție de salariu.

În plus, o circulară difuzată luni la Universitatea Națională din Guineea Ecuatorială (UNGE) din Malabo specifică ținuta obligatorie pentru studenți în timpul vizitei Papei și costul acesteia: 10.000 de franci CFA, adică aproximativ 15 euro.

Această decizie este considerată ''lamentabilă'' de Anatolie Edjang, un student în vârstă de 24 de ani la UNGE, care consideră că povara deciziei guvernului de a-l invita pe Papă nu ar trebui să cadă asupra studenților.

''Este greșit să-i obligi pe studenți să cumpere aceste lucruri'', adaugă Kalaima Nchama, în vârstă de 18 ani, studentă în primul an.

Majoritatea populației rămâne săracă în Guineea Ecuatorială, în ciuda faptului că are unul dintre cele mai mari venituri pe cap de locuitor din Africa, datorită în special veniturilor din petrol. Aproximativ 8,3% din populație era șomeră în 2025, potrivit Băncii Mondiale.

Pe 21 aprilie, la Malabo, Papa se va întâlni cu reprezentanți ai sectorului cultural, cu personalul unui spital de psihiatrie și, într-o întâlnire privată, îi va primi pe episcopii Guineei Ecuatoriale.

A doua zi, va călători la Mongomo, în estul țării, pentru a vizita un centru de formare numit după Papa Francisc, predecesorul său, apoi la Bata, pe coasta Atlanticului, pentru a vizita deținuții din închisoarea orașului și pentru a-și aduce omagiile la un monument care comemorează cele 108 persoane care au murit în explozia unei cazărmi militare pe 7 martie 2021. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea)