Bilanțul intemperiilor din Statele Unite a urcat luni la 23 de morți, în timp ce milioane de americani s-au confruntat cu un val de frig polar care a lăsat aproape 600.000 de locuințe fără curent electric, transmite marți AFP.

Temperaturile ar urma să scadă și mai mult zilele următoare din cauza unei mase de aer arctic, în special în regiunile nordice, unde temperaturile resimțite ar putea ajunge la minus 45 de grade Celsius.

Ninsorile abundente - cu un strat de peste 30 de centimetri de zăpadă în aproximativ 20 de state americane - au provocat pene de curent pe scară largă.

Potrivit site-ului specializat poweroutage.us, aproximativ 600.000 de clienți erau încă privați de electricitate luni seara, în principal în sudul Statelor Unite, unde gheața depusă a rupt liniile de înaltă tensiune. Aproape 200.000 de persoane sunt afectate în Tennessee și peste 147.000 în Mississippi.

'Penele de curent ar putea dura câteva zile, deoarece autoritățile au dificultăți în a-și reveni (după furtună). Majoritatea acestor zone nu dispun de mijloacele și resursele necesare pentru a curăța resturile după astfel de evenimente, deoarece nu sunt obișnuite cu ele', a declarat pentru AFP meteorologul Allison Santorelli.

În regiunea Marilor Lacuri, în nordul Statelor Unite, locuitorii s-au trezit la temperaturi extreme, sub minus 20 de grade Celsius și chiar până la minus 30 de grade Celsius în unele regiuni din Minnesota și Wisconsin (nord), potrivit Serviciului Național de Meteorologie (NWS).

Dave Radell, meteorolog din New York, a declarat pentru AFP că zăpada căzută în timpul furtunii a fost 'foarte uscată', cu aspect de 'pudră', fiind dispersată cu ușurință de vânt, ceea ce a zădărnicit eforturile de curățare a drumurilor și a redus vizibilitatea.

Descrisă de unii specialiști drept unul dintre cele mai grave evenimente meteorologice de iarnă din ultimele decenii din Statele Unite, furtuna este însoțită de acumulări de gheață cu consecințe potențial 'catastrofale', potrivit NWS.

Aceste condiții extreme au condus la moartea a cel puțin 23 de persoane, conform unui bilanț întocmit pe baza relatărilor din media locale americane.

În Texas, autoritățile au confirmat decesul unei adolescente de 16 ani, care și-a pierdut viața într-un accident de sanie. Două persoane au murit de hipotermie în Louisiana, iar una în Iowa, într-o coliziune.

Opt persoane au fost găsite decedate în New York, iar în acest caz a fost deschisă o anchetă pentru stabilirea cauzelor decesului.

Starea de urgență a fost declarată în aproximativ 20 de state, precum și în capitala Washington, iar transportul în comun a fost grav perturbat.

Mai multe aeroporturi importante, din Washington, Philadelphia și New York, au fost practic blocate, în timp ce peste 21.000 de zboruri au fost anulate începând de sâmbătă, iar alte mii au avut întârzieri, conform site-ului FlightAware.

Furtuna este legată de o distorsiune a vortexului polar, o masă de aer care circulă de obicei peste emisfera nordică, dar care s-a extins spre sud.

Oamenii de știință estimează că frecvența tot mai mare a acestor perturbări de vortex ar putea fi asociată cu schimbările climatice, deși dezbaterea rămâne deschisă, iar variabilitatea naturală joacă, de asemenea, un rol.

Președintele Statelor Unite, Donald Trump, un climatosceptic autoproclamat, a profitat de frigul extrem pentru a lansa o altă lovitură la adresa climatologilor, pe platforma sa Truth Social: 'Ar putea Insurgenții Ecologiști să explice, vă rog, CE S-A ÎNTÂMPLAT CU ÎNCÃLZIREA GLOBALÃ???' AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Ada Vîlceanu)