Un tribunal din Ecuador a condamnat luni 11 soldați la peste 34 de ani de închisoare pentru dispariția forțată a patru băieți cu vârste cuprinse între 11 și 15 ani în timpul unor operațiuni de securitate în cel mai mare oraș al națiunii sud-americane, Guayaquil, în urmă cu un an, informează Reuters.

Aceasta a fost și pedeapsa solicitată de procurori împotriva celor 11 soldați acuzați de comiterea directă a crimei.

Tribunalul a condamnat alți cinci soldați care au colaborat cu procuratura în acest caz la doi ani și jumătate de închisoare. Un locotenent-colonel acuzat de complicitate, dar care nu făcea parte din patrulă a fost declarat nevinovat.

Copiii au dispărut în decembrie anul trecut în cartierul Las Malvinas din Guayaquil, în timpul unei ofensive militare 'împotriva crimei organizate' lansate de președintele Daniel Noboa, care a decretat stare de urgență și a ordonat soldaților să patruleze străzile.

Soldații i-ar fi reținut pe copii în timpul unei patrule nocturne, după care i-au bătut, i-au forțat să se dezbrace și i-au abandonat goi în Taura, o comunitate rurală periculoasă la aproximativ 30 km sud de oraș.

Unul dintre copii și-a sunat tatăl din Taura, dar când acesta a ajuns să-i ia, nu i-a mai găsit, potrivit martorilor. Câteva zile mai târziu, autoritățile au declarat că au identificat patru cadavre carbonizate găsite în Taura ca fiind ale copiilor dispăruți.

'Patrula i-a abandonat pe minori în acea zonă, știind că era periculoasă, pustie și abandonată', a declarat judecătorul Jovanny Suarez în hotărârea care a încheiat un proces penal de câteva săptămâni.

Avocații soldaților au susținut că probele procurorilor nu au fost concludente, că soldații au fost trimiși în patrulă fără instruire prealabilă și că i-au lăsat pe minori în viață în Taura.

Ministrul apărării, Gian Carlo Loffredo, a declarat la începutul anchetei că băieții au fost reținuți pentru presupusa lor implicare într-un jaf.

Membrii familiilor băieților au spus că aceștia plecaseră de acasă pentru a juca fotbal în ziua în care au dispărut. Avocații lor au spus că autopsiile au constatat răni și vânătăi suferite înainte de moartea lor.

Procurorii ecuadorieni au indicat mai devreme în decembrie că urmăresc condamnarea altor șase soldați într-un caz separat, pentru o presupusă execuție extrajudiciară în timpul unei operațiuni antidrog în provincia de coastă Santa Elena.AGERPRES/(AS - redactor: Mihaela Toth, editor:Florin Ștefan, editor online: Andreea Lãzãroiu)