Papa Leon al XIV-lea l-a numit vineri pe episcopul Richard Moth în funcția de arhiepiscop de Westminster, liderul Bisericii Catolice din Londra și cea mai proeminentă figură catolică în Anglia și Țara Galilor, informează Reuters.

Moth îl va înlocui pe cardinalul Vincent Nichols, care a deținut această poziție timp de 16 ani și care a împlinit 80 de ani luna trecută, vârsta obligatorie de pensionare pentru episcopii catolici.

Moth, în vârstă de 67 de ani, s-a născut în Zambia, dar s-a mutat în Anglia la o vârstă fragedă. Din 2015 a fost liderul diocezei de Arundel și Brighton în sudul Angliei, iar anterior a fost episcopul catolic desemnat să se ocupe de forțele armate britanice.

''E o platformă mai mare și va fi ceva inedit, iar eu aștept cu nerăbdare'', le-a declarat el reporterilor.

Numirea survine la o zi după ce papa Leon a zguduit ierarhia Bisericii din Statele Unite prin înlocuirea cardinalului Timothy Dolan din fruntea Arhiepiscopiei de New York.

Moth va fi instalat în noua funcție pe 14 februarie, a precizat dioceza de Westminster într-un comunicat. Nichols va rămâne lider interimar pentru perioada de tranziție.

Moth preia cârma într-o perioadă când catolicismul câștigă teren în special în rândul tinerilor.

Potrivit unui raport al Bible Society/YouGov realizat anul acesta, numărul catolicilor îl depășește pe cel al anglicanilor printre credincioșii cu vârste între 18 și 34 de ani în Anglia și Țara Galilor, 41% dintre aceștia identificându-se drept catolici, în comparație cu 20% care afirmă că sunt anglicani, procente care inversează nivelurile din 2018.

În 2018, Moth a realizat un salt cu parașuta pentru a strânge fonduri pentru britanicii care merg în pelerinaj la Lourdes, Franța. ''Moth a aterizat'', a scris apoi pe Tweeter dioceza de Arundel și Brighton.

Numirea anunțată vineri survine în contextul unei apropieri a legăturilor dintre Roma și Londra după momentul când regele Charles al III-lea și papa Leon al XIV-lea s-au rugat împreună în Capela Sixtină de la Vatican, prima rugăciune comună a unui monarh englez și a unui pontif catolic în aproape cinci secole.

Moth a spus că a vorbit recent cu Sarah Mullally, care va deveni, în martie, prima femeie arhiepiscop de Canterbury din istoria Bisericii Angliei și au discutat probleme de justiție socială, sperând că o va cunoaște mai bine odată cu numirea lui în noua funcție.

''Sfera ecumenică nu îmi este străină'', a spus el. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Adrian Dădârlat)