O curte de apel din SUA a dat undă verde, luni, continuării a mii de procese în care Meta Platforms, Google (deținut de Alphabet), TikTok (deținut de ByteDance) și Snapchat (deținut de Snap Inc.) sunt acuzate că și-au conceput produsele astfel încât să creeze dependență în rândul utilizatorilor tineri, informează Reuters.

Curtea de apel din San Francisco a respins apelul formulat de Meta și TikTok prin care acestea urmăreau anularea unei decizii a unei instanțe inferioare ce le cerea să răspundă în peste 3.000 de procese federale. Potrivit curții de apel, apelul a fost depus prematur.

Companiile au invocat secțiunea 230 din legea americană privind decența în comunicații (Communications Decency Act) din 1996 - care, în general, protejează companiile online de răspunderea juridică pentru conținutul postat de utilizatori -, argumentând că aceasta blochează și procesele în care sunt acuzate că nu au avertizat publicul cu privire la caracterul adictiv (care creează dependență) al platformelor lor.

De regulă, apelurile sunt depuse după ce un caz s-a încheiat cu o hotărâre sau un verdict, dar în această situație companiile au susținut că nu trebuie să aștepte finalizarea litigiului pentru a contesta respingerea de către instanța inferioară a solicitării lor de imunitate. Curtea de apel a considerat în schimb că secțiunea 230 oferă apărare împotriva răspunderii, nu imunitate față de intentarea proceselor, ajungând la concluzia că apelul a fost prematur.

Instanța a respins, de asemenea, solicitarea Meta de a amâna un proces care urmează să înceapă miercuri, inițiat de procurorii generali din 29 de state care acuză compania că a colectat și utilizat ilegal datele copiilor, că și-a conceput platformele de socializare pentru a menține interesul utilizatorilor tineri și că a indus în eroare consumatorii cu privire la siguranța acestora. Meta susținea că procesul nu ar trebui să meargă mai departe cât timp apelul nu a fost soluționat.

Cu doar câteva zile în urmă, un judecător din statul New Mexico a stabilit că Meta a creat ''tulburări publice'' (public nuisance) în statul respectiv și a obligat compania să plătească 567 de milioane de dolari într-un fond destinat sănătății mintale a adolescenților, precum și să implementeze măsuri de siguranță pentru tineri.

Un purtător de cuvânt al Meta a refuzat să comenteze și nici reprezentanții TikTok nu au răspuns imediat solicitărilor de a comenta decizia de luni.

Procesele intentate de state, municipalități, districte școlare și persoane fizice susțin că rețelele de socializare au creat în mod intenționat dependență în rândul tinerilor utilizatori, contribuind la creșterea alarmantă a cazurilor de depresie, anxietate și probleme legate de imaginea corporală, precum și la o criză mai amplă de sănătate mintală în rândul tinerilor americani în ultimii ani.

Lexi Hazam și Previn Warren, avocați care reprezintă mii de districte școlare și persoane fizice în procesele intentate împotriva Meta și a altor companii, au afirmat că prin astfel de procese ''publicul află ce știa Meta despre impactul produselor sale asupra copiilor, când a aflat acest lucru și ce a ales să facă având aceste informații''. ''Meta a luptat pentru a împiedica publicul să aibă acces la aceste dovezi'', au susținut ei.

Procesele supervizate de judecătoarea federală Yvonne Gonzalez Rogers din Oakland, California, urmăresc obținerea de despăgubiri, penalități și reparații din partea companiilor.

Companiile se confruntă cu sute de alte procese bazate pe acuzații similare intentate în diferite state ale SUA. AGERPRES/(AS - redactor: Mihaela Toth, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Gabriela Badea)