Liderul Bisericii Apostolice din Armenia, considerată prima națiune creștină din lume, și alți șase clerici de rang înalt vor fi judecați vineri, în cea mai recentă escaladare a unei lupte dure cu guvernul prim-ministrului Nikol Pașinian, relatează Reuters.

Catolicosul Karekin al II-lea, care conduce Biserica Apostolică din 1999, este acuzat alături de ceilalți inculpați că nu a respectat o hotărâre judecătorească civilă de reinstalare temporară a unui episcop pe care Biserica l-a destituit. Dacă vor fi condamnați, ei riscă până la doi ani de închisoare.

Cazul este cea mai semnificativă provocare juridică de până acum la adresa conducerii Bisericii Apostolice, o instituție puternică din Armenia care datează de la adoptarea creștinismului de către această țară până în anul 301 d.Hr.

Acest caz are loc pe fondul tensiunilor tot mai mari dintre biserică și stat cu privire la conducerea lui Pașinian și la modul în care a gestionat discuțiile de pace cu Azerbaidjanul, după o serie de războaie care datează din anii 1980.

Reales în iunie, Pașinian a câștigat un sprijin puternic din partea Uniunii Europene în încercarea sa de a apropia Armenia de Occident și de a o îndepărta de orbita Rusiei.

Însă politicienii opoziției, liderii bisericești și organizațiile societății civile spun că urmărirea penală a Catolicosului este motivată politic și face parte dintr-o represiune mai amplă împotriva criticilor guvernului.

Anna Melikian, avocată la Protecția Drepturilor fără Frontiere, o organizație non-profit armeană, a declarat că acest caz a încălcat independența constituțională a Bisericii Apostolice.

'Aceasta este o interferență clară a puterii executive în afacerile bisericești', a spus ea.

'Există multe îngrijorări cu privire la independența sistemului judiciar din Armenia, iar în anumite cazuri sensibile din punct de vedere politic, inclusiv cazuri împotriva bisericii sau a clerului, aceste îngrijorări devin foarte puternice', a adăugat ea.

Biroul lui Pașinian și procuratura nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Pașinian a cerut în repetate rânduri demisia lui Karekin și a acuzat Biserica Apostolică, fără a prezenta dovezi, că acționează ca un reprezentant pentru puteri străine, și anume Rusia. Biserica neagă acest lucru.

Biserica Apostolică, care este distinctă atât de Biserica Ortodoxă, cât și de Biserica Catolică, numără milioane de adepți în Armenia și în întreaga lume. Oficialii bisericii spun că arestările mai multor clerici din ultimii ani au fost motivate politic.

Procesul pornește de la cazul lui Gevorg Saroian, un episcop care a fost demis după ce Biserica l-a acuzat de abuz de autoritate și neglijare a îndatoririlor sale. Saroian ceruse public demisia lui Karekin și se aliniase cu Pașinian.

Acum doi ani, un alt cleric proeminent, Bagrat Galstanian - care se află acum în arest la domiciliu în așteptarea procesului - a condus proteste stradale împotriva lui Pașinian din cauza concesiilor teritoriale făcute Azerbaidjanului. Catolicosul însuși a reiterat apelurile ca prim-ministrul să demisioneze.

'Pașinian a început să considere Biserica drept o amenințare politică, drept pe o instituție care ar putea sprijini opoziția și diferitele partide politice să ajungă la putere', a declarat Tigran Grigorian, directorul Centrului Regional pentru Democrație și Securitate, un think tank din Erevan.

Grigorian a spus că dosarul împotriva clericilor se încadrează într-un model mai larg de justiție selectivă urmărit de guvernul lui Pașinian, care a dus la arestarea unor figuri importante ale opoziției, iar unele dintre bunurile lor au fost confiscate de stat.

Un arhiepiscop proeminent a fost condamnat la doi ani de închisoare în octombrie, după ce a cerut schimbarea regimului într-un interviu acordat presei, în timp ce alți câțiva preoți așteaptă să fie judecați pentru acuzații similare. AGERPRES/(AS - redactor: Ionuț Mareș, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Anda Badea)