Ministrul apărării belgian, Theo Francken, a anunțat joi că Belgia intenționează să ofere Ucrainei șapte avioane de vânătoare F-16 în 2026 și să trimită restul aeronavelor în anii următori, pe măsură ce țara trece la achiziționarea de avioane F-35, informează EFE.

Anul acesta, Belgia va transfera pentru prima dată Ucrainei șapte avioane F-16, cu excepția unor circumstanțe neprevăzute. Potrivit agenției de știri Belga, încă circa 20 de avioane F-16 vor fi livrate în 2027 și 2028, precum și restul flotei până în 2030.

'În ceea ce privește Ucraina, ne intensificăm asistența. O vom ajuta prin furnizarea a șapte avioane F-16 în acest an. Avioane F-16 vor fi operaționale în acest an în spațiul aerian ucrainean pentru a apăra țara împotriva agresiunii rusești', a declarat Francken la sosirea la o reuniune a miniștrilor apărării din țările aliate.

El a adăugat că intenționează să propună guvernului belgian să trimită în Ucraina restul avioanelor F-16 rămase 'în următorii ani', dar a clarificat că 'totul depinde de deținerea avioanelor F-35, deoarece, desigur, trebuie să ne menținem capacitatea operațională'.

'Avem un rol atribuit în doctrina nucleară a NATO. Așadar, trebuie să avem avioanele F-35 înainte de a putea trimite avioanele F-16. Dar primele avioane F-16 vor sosi', a dat el asigurări.

Francken a indicat că va discuta această chestiune joi într-o întâlnire cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski.

Potrivit Belga, tranziția către F-35 Lightning II progresează treptat și se așteaptă ca Ucraina să utilizeze avioanele F-16 belgiene donate în principal pentru piese de schimb.

În altă ordine de idei, ministrul apărării belgian a declarat că NATO va aborda 'potențialele lacune de capacitate care ar putea apărea după retragerea activelor americane', referindu-se la reajustarea anunțată de Statele Unite în Europa.

Dar Francken s-a declarat convins că aliații europeni vor putea 'înlocui platformele americane' și a afirmat în acest sens că Belgia dispune de capacități de supraveghere și ISR (intelligence, supraveghere și recunoaștere - n.r.), precum și capacități navale și de alte tipuri.

'Contribuția noastră în acest aspect este, de asemenea, foarte clară (...) Belgia își va asuma rolul. Belgia a revenit', a dat el asigurări.

Ministrul belgian a subliniat că țara dorește 'să se ridice la înălțime', dat fiind că a fost unul dintre părinții fondatori ai NATO, 'în ciuda faptului că a fost unul dintre cei mai slabi studenți din clasă'.

Și a reamintit că recent și-a majorat cheltuielile pentru apărare cu 60%, ceea ce reprezintă 'cea mai mare creștere a bugetului din toate țările NATO'.

'Am retras o navă din flota fantomă și oferim ajutor în Africa. Facem multe pentru Ucraina și vom face multe pentru NATO', a dat asigurări Francken.

În ceea ce privește situația din Strâmtoarea Ormuz, ministrul belgian a spus că Belgia are o navă de deminare 'gata de a fi desfășurată' și că se va lua decizia de a o duce în strâmtoare 'cât mai curând'.

'Prin urmare, curățarea strâmtorilor de mine și garantarea din nou a libertății de navigație acolo este crucială pentru economia globală, dar și pentru națiunile din Golf și pentru populație', a adăugat el. AGERPRES/(AS - redactor: Gabriela Ionescu, editor online: Simona Aruştei)