Un avion de vânătoare olandez a decolat marți de la baza aeriană Volkel din Țările de Jos, fără încărcătură nucleară la bord, dar cu scopul de a testa dispozitivul NATO în cazul în care această armă de ultimă instanță ar fi folosită într-o zi, relatează AFP.

Acest exercițiu al Tratatului Atlanticului de Nord, cu numele de cod 'Steadfast Noon', fusese prevăzut cu mult timp înainte.

Totuși, acesta se desfășoară la scurt timp după mai multe incursiuni ale dronelor rusești în spațiul aerian al NATO, oferind Alianței Nord-Atlantice oportunitatea de a-și demonstra întreaga dimensiune a capacităților sale.

Pentru prima dată în acest an, NATO a permis unui mic grup de jurnaliști, între care și de la AFP, să asiste la exercițiul cu o durată de două săptămâni.

La acest exercițiu, desfășurat în zona Mării Nordului, participă peste 70 de aparate, provenind din 14 țări și aproximativ 2.000 de militari.

Invitarea presei marchează un punct de cotitură pentru o alianță impregnată în mod tradițional de o puternică cultură a secretului militar, care, în urmă cu doar patru ani, nici măcar nu dezvăluia numele exercițiilor sale.

'Am evitat mult timp să vorbim despre aceasta, dar este cu siguranță momentul să sensibilizăm mai mult opinia publică', a declarat Daniel Bunch, care conduce operațiunile nucleare al Alianței Nord-Atlantice.

'Nu este vorba de a ne etala mușchii', spune colonelul american. 'Ci să ne îndeplinim misiunea cu sârguință, să mergem pe teren și să demonstrăm întreaga gamă de capacități de care dispune Alianța'.

Pentru a demonstra aceste capacități Moscovei? 'Nu neapărat', asigură Jim Stokes, responsabilul pentru politica nucleară a NATO.

'Vrem ca toți să înțeleagă că suntem o alianță nucleară responsabilă, cât se poate de transparentă, și că nu acționăm în mod agresiv', subliniază el.

Cu toate acestea, acest exercițiu de transparență are limitele sale, având în vedere caracterul ultrasensibil al respectivelor operațiuni.

Jurnaliștii au putut observa o serie de avioane de vânătoare germane și olandeze, capabile să transporte focoase nucleare, avântându-se spre cer.

Dar nu li s-a permis să vadă echipajele exersând încărcarea bombelor de antrenament.

Forța de descurajare nucleară a NATO se bazează pe arme americane staționate în mai multe baze din Europa.

În pofida îndoielilor ridicate cu privire la continuarea acestui sprijin sub președinția lui Donald Trump, comandanții insistă asupra faptului că nimic nu s-a schimbat în acest domeniu.

'Nu cred că cineva ar trebui să pună la îndoială rolul Statelor Unite', spune colonelul american Daniel Bunch.

Pentru cei care participă la exercițiu, povara unui astfel de antrenament - bazat pe utilizarea unor arme atât de devastatoare - este copleșitoare.

'Este epuizant. Este dificil. Este, evident, cel mai înalt grad de violență pe care îl poate aplica un pilot', mărturisește comandantul olandez Bram Versteeg.

'Descurajarea se bazează pe trei elemente: trebuie să fii competent, credibil și să știi să comunici', apreciază el.'Nu am nicio îndoială că echipele mele sunt pregătite pentru această provocare', adaugă comandantul olandez. AGERPRES/(AS-editor: Lilia Traci, editor online: Ady Ivaşcu)