Premierul Insulelor Cook va încheia un plan de parteneriat strategic cu China în cursul unei vizite de stat care va începe luni, a confirmat biroul său, în ciuda rezervelor exprimate de partenerul său apropiat Noua Zeelandă, scrie AFP.

Mark Brown va conduce o delegație în China pentru o vizită de cinci zile care va avea ca 'scop extinderea oportunităților economice' ale acestei națiuni de 17.000 de locuitori din Pacificul de Sud, a precizat această sursă într-un comunicat.

'Suveranitatea și interesele noastre naționale rămân în prim-plan', a asigurat prim-ministrul.

Insulele Cook, care dispun de o vastă Zonă economică exclusivă (ZEE) în centrul Pacificului de Sud, sunt legate printr-un acord de 'liberă asociere' cu Noua Zeelandă, care le oferă sprijin bugetar și asistență în domeniul afacerilor externe și apărării. Locuitorii săi se bucură de cetățenia neozeelandeză.

Ministerul de Externe al Noii Zeelande, Winston Peters, a criticat miercuri 'lipsa de transparență a Insulelor Cook în ceea ce privește politicile și parteneriatele cu alte țări', cu potențiale 'implicații importante de securitate' atât pentru Insulele Cook, cât și pentru Noua Zeelandă.

China caută să-și extindă influența diplomatică, economică și militară în regiunea strategică a Pacificului, sfidând influența istorică a Statelor Unite, Noii Zeelande și Australiei.

În decembrie, Insulele Cook au primit vizita viceministrului chinez de externe Ma Zhaozu pentru a discuta despre consolidarea legăturilor în domenii precum dezvoltarea economică, sănătatea, educația și răspunsul la schimbările climatice. AGERPRES/(AS - redactor: Alic Mîrza, editor online: Alexandru Cojocaru)