Conglomeratul CK Hutchison, una dintre cele mai importante companii din Hong Kong (regiune administrativă specială a Chinei - n.r.), se află în lumina reflectoarelor în ultimele zile după ce președintele SUA, Donald Trump, a denunțat presupusa intervenție chineză în Canalul Panama, unde această firmă administrează două porturi, transmite joi EFE.

Grupul, evaluat în prezent la peste 19 miliarde de dolari, este, din 2015, proprietarul companiei Panama Ports Company (PPC), care operează portul Balboa din Oceanul Pacific, al doilea cel mai aglomerat în ceea ce privește transportul de containere din țară, și portul Cristobal din Oceanul Atlantic, al cincilea ca trafic din Panama.

Tot în 2015 a luat naștere compania CK Hutchison Holdings în forma sa actuală, prin fuziunea companiei Cheung Kong Holdings și a principalei sale companii asociate, Hutchison Whampoa, care la acea vreme avea o capitalizare de piață combinată de peste 100 de miliarde de dolari.

Grupul este deținut de Li Ka-shing, care la cei 96 de ani ai săi este considerat în continuare cel mai bogat om din fosta colonie britanică, al optulea din Asia și numărul 38 în lume, cu o avere estimată de prestigioasa revistă Forbes la circa 37,3 miliarde de dolari.

Li, supranumit 'Superman' pentru talentul și anduranța sa în timpul negocierilor, a demisionat din funcția de președinte al conglomeratului în 2018, dar și-a păstrat funcția de consilier principal, lăsând cârma în mâinile fiului său Victor.

Născut în 1928 în provincia Guangdong, din sud-estul Chinei, Li a fugit împreună cu familia în Hong Kong în anii 1940 în timpul războiului chino-japonez și, la doar 21 de ani și cu aproximativ 6.500 de dolari în buzunar, din economiile sale și din împrumuturi de la rude, a fondat Cheung Kong Industries, axată inițial pe fabricarea florilor din plastic.

Diversificarea afacerilor

În anii 1970, când compania sa a fost listată la Bursa de Valori din Hong Kong, omul de afaceri și-a diversificat afacerea în sectorul imobiliar, profitând de criza imobiliară din regiune, care i-a permis să cumpere proprietăți la prețuri accesibile și, odată cu redresarea ulterioară a pieței, să se consolideze ca unul dintre principalii dezvoltatori locali.

La sfârșitul acelui deceniu, Li a devenit primul hongkonghez aflat la conducerea unui mare conglomerat cu capital străin după achiziția Hutchison Whampoa, companie pe care a extins-o la nivel mondial și a transformat-o într-unul din liderii operațiunilor portuare private.

Conglomeratul, care astăzi este prezent în peste 50 de țări și oferă locuri de muncă pentru aproximativ 300.000 de oameni, a pătruns în deceniile următoare în sectorul energetic și financiar din Canada sau în cel al telecomunicațiilor din Regatul Unit, cu investiții notabile și în vânzări cu amănuntul sau tehnologie.

De exemplu, Li a pariat puternic pe Facebook, investind în jur de 60 de milioane de dolari când rețeaua de socializare abia fusese înființată de numai trei ani.

Omul de afaceri, cunoscut pentru stilul său pragmatic și sobru în ciuda averii sale imense, s-a confruntat cu o mare provocare în 1996 după ce fiul său a fost răpit de un cunoscut gangster local, care i-a cerut drept răscumpărare echivalentul a 128 de milioane de dolari la cursul zilei. După ce a primit banii, delincventul l-a contactat pe Li pentru a-i cere sfaturi de investiții.

Ani de zile, Li a fost considerat o figură apropiată Beijingului datorită bunei sale relații cu lideri chinezi precum Deng Xiaoping (1978-1989) și Jiang Zemin (1989-2002), dar presa internațională subliniază că, în ultimii ani, mai ales ca urmare a creșterii controlului chinez asupra Hong Kongului după protestele din 2019, relația cu guvernul central s-a înrăutățit într-o oarecare măsură. AGERPRES/(AS - redactor: Gabriela Ionescu, editor online: Andreea Lăzăroiu)