Un avion de pasageri cu 64 de persoane la bord și un elicopter militar s-au ciocnit miercuri seara deasupra Washingtonului, după care s-au prăbușit în fluviul Potomac, un accident rar care a declanșat operațiuni complexe de salvare, în condiții dificile, notează AFP.

Ce se știe până acum:

Cu puțin înainte de ora locală 21:00 (02:00 GMT, joi), a avut loc o coliziune aeriană între un elicopter militar și un avion de linie al unei filiale regionale a American Airlines, în apropierea aeroportului Ronald Reagan, pe malul fluviului Potomac, lângă Washington.

În imaginile surprinse de Kennedy Center, un centru cultural din Washington, se pot vedea luminile puternice ale unui avion aflat în faza de coborâre și alte lumini, mai puțin puternice, ale unei alte aeronave care se îndreaptă spre el, până când are loc ciocnirea, care produce o minge de foc orbitoare.

Avionul, care venea dinspre Wichita, Kansas, în centrul Statelor Unite, era programat să aterizeze câteva minute mai târziu, în jurul orei 21:00.

Elicopterul efectua un zbor de antrenament, potrivit unei purtătoare de cuvânt a armatei.

Cele două avioane s-au prăbușit în Potomac, au declarat autoritățile locale în timpul unei conferințe de presă susținute la aeroport în cursul nopții.

Bilanț încă necunoscut

Autoritățile au refuzat deocamdată să furnizeze chiar și un bilanț provizoriu.

Șaizeci de persoane și patru membri ai echipajului călătoreau la bordul avionului de linie, potrivit American Airlines. La bordul elicopterului se aflau trei soldați, potrivit unui oficial al armatei americane.

'Nu putem oferi mai multe informații' în acest stadiu, a explicat primarul Washingtonului, Muriel Bowser.

Totuși, potrivit agenției US Skating citate de Reuters, la bordul avionului de pasageri se aflau mai mulți membri ai comunității de patinaj, iar agenția TASS a relatat că la bord erau foștii campioni mondiali Evghenia Șișkova și Vadim Naumov.

Operațiune complexă de salvare

După căderea celor două aeronave în Potomac a început o operațiune de căutare și salvare pe cât de 'complexă', pe atât de amplă.

Peste 300 de salvatori sunt mobilizați și lucrează în condiții 'extrem de dificile', a explicat șeful pompierilor de la Washington, John Donnelly.

'E beznă totală. Apa este rece, tulbure. Sunt condiții foarte dificile pentru scafandri', a subliniat el. 'Vânt, gheață, e periculos', potrivit lui.

Numeroase bărci de salvare și girofaruri erau vizibile de pe malurile Potomacului, potrivit jurnaliștilor AFP. Elicopterele măturau apele râului cu puternicele lor fascicule de lumină.

S-a anunțat și participarea gărzii de coastă.

'Ne așteptăm ca operațiunile noastre să dureze câteva zile', au avertizat autoritățile.

Trump: Un accident care putea fi evitat

Ciocnirea 'ar fi trebuit evitată', a transmis Donald Trump pe rețeaua sa de socializare Truth Social.

'Avionul era pe o traiectorie de apropiere perfectă spre aeroport. Elicopterul se îndrepta drept spre avion de o perioadă de timp. Noaptea era clară, luminile de pe avion străluceau, de ce elicopterul nu a urcat sau nu a coborât, sau nu a efectuat un viraj?', a scris președintele american. 'De ce turnul de control nu i-a spus elicopterului ce să facă în loc să îl întrebe dacă a văzut avionul? Aceasta este o situație teribilă care mai ales ar fi trebuit să fie evitată', a subliniat Trump.

Aeroportul Ronald Reagan este închis cel puțin până la ora locală 11:00 (16:00 GMT).

Ce aeronave au fost implicate în accident?

Elicopterul UH-60 Black Hawk Sikorsky este unul dintre cele mai omniprezente și emblematice elicoptere militare, îndeplinind mai multe roluri pentru armata SUA, inclusiv asalt aerian, sprijin general, evacuare medicală, comandă și control și suport pentru operațiuni speciale, notează Reuters.

Aeronava implicată în accidentul din 29 ianuarie zbura cu indicativul de apel PAT25 și avea trei ocupanți, potrivit Aviation Safety Network, o bază de date publică a accidentelor aviatice.

Au fost construite peste 5.000 de aparate Black Hawk de la debutul producției, la mijlocul anilor 1970.

Avionul de linie era un Bombardier CRJ700, care poate găzdui circa 70 de persoane și este intens folosit de aviația comercială regională. Există circa 260 de aeronave în serviciu, potrivit Cirium, o companie de date aviatice.

Avionul implicat în accident era înregistrat sub indicativul N530EA și era fabricat în 2010, potrivit Administrației Federale a Aviației. La bord se aflau 60 de pasageri și patru membri ai echipajului, a menționat American Airlines. Avionul era înregistrat la American Airlines, dar operat de filiala sa PSA Airlines.

Bombardier a vândut programul CRJ700 unei filiale a Mitsubishi Heavy Industries în 2019. Producția de aeronave noi a încetat în 2020. AGERPRES/(AS - autor: Mihaela Toth, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Irina Giurgiu)

Citeşte şi:

VIDEO/LIVE UPDATE Accident aviatic la Washington: Un avion de pasageri s-a ciocnit cu un elicopter deasupra capitalei