Conservatorul José Raul Mulino a câştigat duminică alegerile prezidenţiale din Panama, cu 34% din voturi, cu nouă puncte înaintea celui mai apropiat concurent al său care şi-a recunoscut înfrângerea, a anunţat preşedintele Tribunalului Electoral, scrie AFP.

"Am plăcerea, în numele Tribunalului Electoral, să vă informez că (...) aţi câştigat preşedinţia Republicii Panama", a declarat Alfredo Junca în cursul unui apel telefonic transmis în direct la televiziune.

"Îl recunosc pe preşedintele ales al Republicii Panama, José Raul Mulino", le-a spus susţinătorilor săi fostul consul Ricardo Lombana (centru-dreapta), clasat pe poziţia a doua.

Mulino, un avocat conservator de 64 de ani, l-a înlocuit pe fostului preşedinte Ricardo Martinelli (2009-2014) condamnat pentru spălare de bani şi refugiat la ambasada Nicaragua.

Trei milioane de panamezi au fost chemaţi să-şi aleagă preşedintele, să reînnoiască cei 71 de deputaţi ai parlamentului unicameral şi ai guvernelor regionale în aceste alegeri într-un singur tur, cu majoritate simplă.

Umbra fostului preşedinte Martinelli, cândva candidat pentru un nou mandat, dar încolţit de justiţie care l-a condamnat la 11 ani de închisoare pentru spălare de bani, a planat deasupra acestor alegeri care au avut loc într-un moment în care Panama suferă de o corupţie endemică, tocmai a trecut printr-o secetă gravă care a redus traficul maritim în celebrul său canal, motorul economiei sale, iar problema migraţiei este omniprezentă odată cu intrarea în ţară în 2023 a jumătate de milion de migranţi în drum către Statele Unite prin periculoasa junglă "Darién Gap" de la frontiera cu Columbia.

Miliardarul de 72 de ani este, de asemenea, urmărit penal pentru interceptări ilegale şi corupţie în mega-scandalul companiei braziliene de construcţii Odebrecht.

Neputând să se prezinte, Martinelli, care s-a refugiat din 7 februarie la ambasada nicaraguană împreună cu câinele său Bruno, l-a desemnat pe José Raul Mulino, candidatul său la vicepreşedinţie, drept succesor.

Mulino a fost ministru al securităţii sub mandatul lui Martinelli, apoi ministru de externe şi ministru al justiţiei. Între 2015 şi 2016 a fost plasat în arest preventiv pentru fapte de corupţie, înainte de a fi eliberat pentru erori de procedură.

Potrivit unui sondaj Doxa, 65% dintre panamezi estimează că, după victoria lui Mulino, fostul preşedinte Martinelli va acţiona din umbră pentru a primi un permis de liberă trecere în Nicaragua ori chiar graţierea. AGERPRES/(AS - editor: Alic Mîrza, editor online: Andreea Lãzãroiu)