Ministrul american al apărării, Lloyd Austin, a recunoscut sâmbătă că a omis să raporteze spitalizarea sa, care a fost făcută publică doar târziu, inclusiv Casei Albe, potrivit presei, scrie AFP.

Spitalizarea şefului Pentagonului cu începere de luni, 1 ianuarie, pentru complicaţii de sănătate a fost făcută publică abia vineri seară de Ministerul Apărării, stârnind critici din partea Asociaţiei jurnaliştilor de la Pentagon.

El a fost internat la terapie intensivă timp de patru zile şi sâmbătă se afla încă în spital, potrivit NBC News.

Or, consilierul pentru securitate naţională Jake Sullivan şi responsabili ai Casei Albe au fost informaţi abia la patru zile după ce Lloyd Austin a fost admis în spital, a raportat Politico. Jack Sullivan l-a avertizat apoi pe preşedintele Joe Biden, iar Congresul american a aflat cu cincisprezece minute înainte ca ştirea să fie făcută publică, potrivit aceleiaşi surse.

"Recunosc că m-aş fi putut asigura mai bine că cetăţenii sunt corect informaţi. Mă angajez să fac mai bine", a declarat Lloyd Austin, din spitalul militar Walter Reed de lângă Washington.

"Îmi asum întreaga responsabilitate pentru deciziile mele", a insistat el într-un comunicat, precizând că "se va întoarce în curând la Pentagon".

Lloyd Austin a fost internat în spital "pentru complicaţii apărute în urma unei proceduri medicale neurgente", a declarat vineri seară purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Pat Ryder.

Aceste întârzieri în comunicare au stârnit critici puternice în Statele Unite.

"Secretarul Apărării este veriga cheie în lanţul de comandă dintre preşedinte şi militari, inclusiv lanţul de comandă nuclear, atunci când cele mai importante decizii trebuie luate în câteva minute", a comentat într-un comunicat sâmbătă senatorul republican Tom Cotton, membru al Comisiei forţelor armate.

"Dacă acest articol este adevărat, acest eşec şocant trebuie să aibă consecinţe", a insistat el.

Ministrul adjunct al apărării, Kathleen Hicks, care este autorizată automat să-şi asume atribuţiile ministrului dacă el nu poate face asta, a luat deja decizii de rutină în locul lui Lloyd Austin săptămâna aceasta.

Spitalizarea şefului Pentagonului intervine într-un context de tensiuni puternice pentru Statele Unite în Orientul Mijlociu, legate de conflictul dintre Israel şi Hamas.

Rebelii houthi din Yemen, susţinuţi de Iran, şi-au intensificat atacurile asupra navelor comerciale din Marea Roşie, în timp ce alte grupuri din Irak şi Siria vizează cu ajutorul rachetelor şi dronelor forţele americane aflate în aceste ţări. AGERPRES/(AS - editor: Alic Mîrza, editor online: Alexandru Cojocaru)