Australia a suspendat sâmbătă un important exerciţiu militar, după ce un elicopter al armatei sale s-a prăbuşit, toţi cei patru membri ai echipajului fiind daţi dispăruţi, transmite France Presse.

Aparatul, un Taipan MRH-90 de fabricaţie europeană, s-a prăbuşit vineri seara târziu în largul insulei Hamilton, în statul Queensland din nord-estul ţării.

La douăsprezece ore după accident, cei patru membri ai echipajului nu fuseseră încă găsiţi, a declarat ministrul apărării Richard Marles.

Reprezentanţii ministerului său au anunţat suspendarea exerciţiului Talisman Sabre, manevre militare de mare amploare cu Statele Unite, la care mai participă Japonia, Franţa, Germania şi Coreea de Sud. Acestea implică 30.000 de militari, începuseră în urmă cu o săptămână şi erau planificate să se desfăşoare până în 4 august. Nu se ştie dacă vor fi reluate.

Exerciţiile sunt concepute pentru a testa logistica la scară largă, lupta terestră, debarcările amfibie şi operaţiunile aeriene şi pentru a demonstra puterea alianţelor militare occidentale.

Secretarul american al apărării, Lloyd Austin, şi secretarul de stat american, Antony Blinken, se află în Australia pentru întâlniri care coincid cu exerciţiile.

Amândoi şi-au oferit sprijinul personalului american implicat în operaţiunile de salvare.

În prezent, Australia îşi remodelează forţele armate, în special prin orientarea mai mult către sisteme de atac cu rază lungă de acţiune, pentru a putea ţine în raza de atac potenţiali adversari precum China.

Înainte de acest accident, Canberra îşi anunţase intenţia de a înlocui flota de elicoptere Taipan învechite cu Black Hawk de fabricaţie americană.

Oficialii australieni s-au plâns că au fost nevoiţi să oprească la sol Taipan-urile de fabricaţie europeană în mai multe rânduri, invocând dificultăţi de întreţinere şi de aprovizionare cu piese de schimb.

''Pur şi simplu nu avem numărul de ore de zbor de care avem nevoie cu Taipan. Suntem convinşi că Black Hawk-urile ne pot satisface nevoile'', a declarat Marles în ianuarie.

În martie, un Taipan MRH-90 care zbura la sud de Sydney a suferit o defecţiune a motorului în timpul unui exerciţiu de antrenament de noapte, forţând echipajul să amerizeze în Pacific. Echipajul a scăpat cu răni minore, dar întreaga flotă Taipan a fost consemnată la sol timp de o lună. AGERPRES/(AS - editor: Mariana Ionescu, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.metajaunnews.com