Social-democratul Laurentino 'Nito' Cortizo a câştigat duminică, la mică distanţă de al doilea clasat, scrutinul prezidenţial din Panama, devansându-l cu doar două puncte procentuale pe candidatul de dreapta Romulo Roux, transmite AFP.

După mai multe ore de suspans, tribunalul electoral din Panama a anunţat alegerea lui Cortizo pentru un mandat unic de cinci ani.

Odată numărate voturile în 92,51% din secţii, instanţa electorală a estimat că tendinţa este "ireversibilă", în ciuda diferenţei de mai puţin de 40.000 de voturi dintre primii doi candidaţi. Social-democratul a primit 33,08% din voturi, în timp ce adversarul său de dreapta a obţinut 31,06%.

Cei doi se situează mult în faţa candidatului independent Ricardo Lombana (19,34%), care făcuse din lupta contra corupţiei principalul său argument electoral.

"Am câştigat" a declarat Cortizo la ieşirea dintr-o întâlnire cu adversarul său şi judecătorii Tribunalului electoral. De cealaltă parte, Romulo Roux nu şi-a recunoscut înfrângerea, în aşteptarea rezultatelor oficiale finale.

Scrutinul din Panama s-a desfăşurat într-un singur tur: învingător este declarat candidatul de pe prima poziţie, indiferent de numărul de voturi şi procentajul electoratului care îl susţine.

Din cei şapte candidaţi în cursa pentru un mandat unic de cinci ani de preşedinte al Panama, Cortizo, 66 de ani, candidatul Partidului Revoluţionar Democratic, era cotat ca favorit, în această mică ţară din America Centrală marcată de scandalul Panama Papers şi o corupţie endemică.

Cortizo a fost ministru în cabinetul fostului preşedinte Martin Torrijos (2004-2009), funcţie din care a demisionat din cauza dezacordului privind Tratatul de Liber-Schimb cu Statele Unite. El promite să-şi îndrepte eforturile spre îmbunătăţirea educaţiei, reforma statului, dinamizarea economiei şi lupta contra sărăciei şi a inegalităţilor.

Campania electorală plată, scurtată în premieră la două luni, nu i-a descurajat pe alegători, care au fost prezenţi la vot în proporţie de 73%.

Noul preşedinte, scrie AFP, va trebui să arbitreze între ambiţiile gigantului chinez în regiune şi Statele Unite. Chiar dacă americanii au acordat statului Panama, pe 31 decembrie 1999, suveranitatea asupra canalului, cei 80 de km ai acestuia reprezintă încă pentru Washington o miză esenţială.

Se estimează că 5% din comerţul maritim mondial trece prin ecluzele canalului Panama: 403 milioane de tone de marfă în 2017, dintre care 166 de milioane de tone ale SUA şi 44 de milioane ale Chinei.

În afara preşedintelui, panamezii au ales şi 71 de deputaţi, 81 de primari şi alţi 700 de reprezentanţi locali, într-o ambianţă încărcată de scandaluri de presupusă corupţie în care au fost implicaţi deputaţi, între care susţinători ai ambilor candidaţi, Cortizo şi Roux. AGERPRES/(AS - autor: Vicenţiu Purcărea, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Anda Badea)