Premierul nipon Shinzo Abe, care începe vineri un turneu european, printr-o vizită în ţările baltice, va aduce un omagiu în Lituania aşa-numitului 'Schindler nipon', un diplomat japonez care a salvat viaţa a mii de evrei cu peste 77 de ani în urmă, relatează France Presse.

Chiune Sugihara, consul adjunct al Japoniei la Kaunas, capitala lituaniană între anii 1920 şi 1940, a ajutat circa 6.000 de evrei să scape de Holocaust, oferindu-le vize ce le permiteau să părăsească Lituania.

Născut odată cu secolul, la 1 ianuarie 1900, el a fost trimis la Kaunas în octombrie 1939, cu câteva săptămâni după atacul Germaniei naziste şi al URSS-ului lui Stalin împotriva Poloniei. Începuse cel de-al Doilea Război Mondial.

Tokyo a văzut în Lituania, ţară neutră şi încă independentă, un punct bun de observare pentru diplomatul său poliglot, însărcinat să furnizeze informaţii despre situaţia militară din regiune.

Calmul nu a durat însă mult. În iunie 1940, URSS a invadat Lituania. Mulţimi de refugiaţi evrei veniţi din Polonia ocupată formau cozi lungi în faţa consulatului pentru a cere vize nipone ce le permiteau să fugă de război.

'Când Armata Roşie a intrat în Lituania, refugiaţii au înţeles că ţara neutră care le oferise azil acum un an nu mai există', explică istoricul Linas Venclauskas de la Universitatea Vytautas Magnus.

'Ocupată de sovietici, Lituania devenise un loc imprevizibil şi mai periculos', a adăugat el, vorbind din fostul birou al lui Sugihara, unde s-a păstrat, atârnând pe un perete, vechiul drapel japonez din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Fără să piardă timp, Sugihara a acordat peste 2.000 de vize în iulie/august, lucrând uneori câte 18 ore fără întrerupere şi ignorând instrucţiunile primite de la guvernul japonez.

El a colaborat îndeaproape cu consulul olandez, Jan Zwartendijk, care furniza evreilor documente ce le permitea să ajungă în Curaçao, insulă olandeză în Caraibe, prin Japonia.

La puţin timp, sovieticii şi-au consolidat controlul asupra Lituaniei şi au cerut diplomaţilor străini să plece în luna septembrie.

Sugihara a continuat să emită vize, mai întâi la hotelul Metropolis din Kaunas, iar apoi - potrivit martorilor - chiar şi în trenul spre Berlin, cu care plecase spre Germania.

Cu vize în buzunar, evreii luau trenul transsiberian spre Vladivostok, o călătorie de două săptămâni, apoi cu navele până în Japonia.

Mulţi dintre aceştia au fost trimişi ulterior în ghetoul din Shanghai, unde au rămas până la sfârşitul războiului.

Cei care nu au părăsit Lituania au murit aproape toţi. Peste 90% din cei aproximativ 200. 000 de evrei lituanieni au pierit între 1941 şi 1944, sub ocupaţie nazistă.

Sugihara a demisionat din diplomaţie în 1946. Unii istorici spun că el a fost obligat să plece din cauză că 'îşi depăşise atribuţiile' în Lituania. S-a stins din viaţă în 1986, la doi ani după ce primise din partea statului israelian titlul de "Virtuos printre Naţiuni", decernat celor care au salvat evrei în timpul Holocaustului.

Circa 3.000 de evrei trăiesc astăzi în Lituania, o ţară cu 2,8 milioane de locuitori, membră a NATO şi a zonei euro.

Pentru preşedinta comunităţii evreieşti de aici, Faina Kukliansky, moştenirea lui Sugihara este 'nepreţuită'.

'Determinarea sa de fier japoneză şi spiritul său de umanism european au construit un pod de viaţă pentru 6.000 de evrei şi moştenirea sa face o punte între naţiuni şi generaţii', a declarat ea în ajunul vizitei premierului Abe în Lituania.

Străzi şi bulevarde poartă numele lui Sugihara în Kaunas şi Vilnius, iar fostul consulat a fost transformat în muzeu. Anul trecut, circa 14.000 de turişti niponi au vizitat imobilul cu două etaje situat într-un cartier elegant din Kaunas.

Fostul consul figurează printre cei aproximativ 15 diplomaţi din diferite ţări care au ajutat în acelaşi mod evrei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. El este numit uneori 'Schindler japonez', cu referire la antreprenorul german Oskar Schindler care a salvat aproximativ 1.200 de evrei în Polonia.

'Lituania este mândră de moştenirea lui Sugihara', a declarat şeful diplomaţiei lituaniene, Linas Linkevicius, subliniind în acest context numărul tot mai mare de turişti japonezi la Kaunas.

Abe, care va sosi în Lituania sâmbătă, după ce va fi vizitat Estonia şi Letonia, îşi va continua turneu european în Bulgaria, Serbia şi România.

Este prima oară când un oficial japonez de acest rang vizitează ţările baltice, notează AFP. AGERPRES/(AS - autor: Lilia Traci, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Simona Aruştei)