Cu trei luni înainte ca un val de apă, noroi și pietre să ucidă sute de persoane după ce a lovit o vale din Himalaya situată la granița dintre Nepal și China, experți și oficiali din ambele țări s-au întâlnit la Kathmandu pentru a discuta despre riscul producerii unor astfel de dezastre, relatează Reuters.

Zece oficiali din Nepal și circa 12 din China, inclusiv din regiunea Tibetului, unde a avut loc dezastrul, au discutat la ședința desfășurată la 27 mai în capitala Nepalului despre consolidarea cooperării pentru monitorizarea și gestionarea inundațiilor, a fenomenelor meteorologice și a riscurilor legate de ghețari, conform unei agende pregătite de partea nepaleză și consultată de Reuters.

Foto: NARENDRA SHRSTHA/EPA

Participanții au solicitat măsuri comune pentru reducerea riscurilor, inclusiv inventarierea lacurilor glaciare și cartografierea pericolelor.

Totuși, doi oficiali nepalezi au declarat pentru Reuters că, după întâlnire, nu au primit din partea Chinei atât de multe informații pe cât și-ar fi dorit cu privire la riscurile asociate ghețarilor și la nivelul apelor, ei exprimându-și temerea că un schimb insuficient de date le putea afecta capacitatea de a anticipa și de a se pregăti pentru dezastre majore.

'Ceea ce ne-am dorit de fapt de la ei, și încă ne dorim, este ca, în cazul în care există mișcări timpurii ale ghețarilor și mișcări timpurii în jurul acelei zone, să aflăm ceva mai devreme', a declarat Sauhardra Joshi, hidrolog la Divizia de Prognozare a Inundațiilor din Nepal, care a participat la ședința din luna mai.

Foto: NARENDRA SHRSTHA/EPA

China afirmă că schimbul de date a avut loc 'la timp'

Niciun oficial sau expert nu a dat vina pe vreuna dintre părți pentru acest dezastru natural, care se estimează că va costa o zecime din producția economică anuală a Nepalului. Oficialii nepalezi afirmă că prioritatea este aprofundarea cooperării cu China.

Ministerul de Externe al Chinei a declarat că cele două părți au menținut 'o cooperare solidă în domeniile meteorologiei, resurselor de apă și prevenirii și atenuării dezastrelor'.

'China va continua să sprijine cu fermitate eforturile Nepalului de ajutorare în caz de dezastre, să consolideze cooperarea în domeniul prevenirii și atenuării dezastrelor și să apere interesele comune ale celor două popoare', a declarat ministerul într-un comunicat transmis Reuters.

Săptămâna trecută, prăbușirea bruscă a unui ghețar din lanțul muntos Langtang din Nepal într-o vale care desparte Tibetul de Nepal a declanșat o viitură catastrofală care a provocat moartea a peste 900 de persoane. Aproape 5.000 de persoane sunt încă date dispărute de ambele părți ale frontierei.

Nu este clar dacă au existat date deținute de China înainte de dezastru cu privire la starea ghețarilor din zonă, în special a celor aflați în afara granițelor sale.

'Detectarea unor astfel de prăbușiri înainte ca acestea să aibă loc este extrem de dificilă', a declarat pentru ziarul de stat China Daily Fan Xuanmei, directorul Laboratorului Național pentru Prevenirea Riscurilor Geologice de la Universitatea Tehnică din Chengdu.

Zonele-sursă potențiale se află adesea la altitudini de peste 5.000 de metri, unde monitorizarea convențională este dificil de realizat. Observațiile satelitare pot fi limitate de stratul de zăpadă și de gheață și de terenul abrupt, iar echipamentele de monitorizare trebuie să funcționeze în condiții de frig extrem și la altitudini mari.

În cadrul ședinței din Kathmandu, reprezentanții chinezi au declarat că nu au mandatul necesar pentru a semna un acord care să răspundă cererilor Nepalului, solicitând discuții suplimentare, a afirmat Binod Parajuli, un alt hidrolog din cadrul guvernului nepalez.

Detaliile întâlnirii și solicitările Nepalului privind o cooperare mai amplă în monitorizarea ghețarilor care amenință comunitățile situate de ambele părți ale frontierei nu au fost raportate anterior.

Foto: NARENDRA SHRSTHA/EPA

Ambasada Chinei în Nepal a declarat într-un comunicat emis sâmbătă că Beijingul și Kathmandu au menținut un contact strâns cu privire la această problemă și au înregistrat 'progrese substanțiale' la întâlnirea din luna mai privind promovarea schimbului transfrontalier de informații pe tema dezastrelor.

Nepalul și-a exprimat îngrijorări similare anul trecut, au declarat oficialii, deși experții și oficialii au avertizat că ceea ce ei descriu drept progrese lente nu a constituit un factor semnificativ în cel mai recent dezastru, în care prăbușirea unui ghețar a declanșat o alunecare de teren catastrofală care a ucis sute de persoane în ambele țări și a lăsat în urmă mii de dispăruți.

Respingând criticile unor utilizatori nepalezi de pe rețelele sociale, potrivit cărora China nu ar fi oferit avertismente adecvate, ambasada chineză a declarat că experții chinezi și internaționali s-au confruntat cu provocări semnificative în monitorizarea riscurilor din regiunea îndepărtată din regiunea Himalaya.

Echipele chineze au transmis Nepalului informații importante 'la timp', a precizat ambasada.

La întâlnirea de anul trecut, Nepalul și-a exprimat îngrijorarea cu privire la o inundație produsă în aceeași zonă, declanșată de eliberarea bruscă a apei dintr-un lac glaciar din Tibet, care a provocat moartea a cel puțin nouă persoane în Nepal și a lăsat în urmă cel puțin 12 persoane dispărute.

'Când partea chineză observă o prognoză de precipitații abundente în zona Tibetului, atunci ne furnizează acea prognoză și acele observații', a spus Parajuli. Dar 'nu și în ceea ce privește avalanșele, nivelul apei, alunecările de teren și evenimentele extreme', a adăugat hidrologul.

China a început să transmită prognozele privind ploile abundente din Tibet prin intermediul aplicației chineze de mesagerie WeChat și prin e-mail în urmă cu o lună, a spus Parajuli.

Ministerul Afacerilor Externe al Chinei a declarat luni că informațiile privind inundațiile și alunecările de teren din apropierea frontierei cu Nepalul au fost furnizate în mod transparent și la timp, infirmând informațiile potrivit cărora Beijingul ar fi ignorat semnalele de avertizare timpurie în ceea ce privește construcția infrastructurii, notează Reuters.

'Campaniile de denigrare răuvoitoare și speculațiile care exploatează situația privind dezastrul nu corespund sentimentului public', a declarat purtătorul de cuvânt al ministerului, Guo Jiakun, ca răspuns la acuzațiile potrivit cărora China ar fi cenzurat înregistrările video ale dezastrului și ar fi subestimat numărul persoanelor dispărute.

'Ne opunem în mod ferm unor astfel de speculații nefondate și răuvoitoare', a spus Guo Jiakun când a fost întrebat despre acuzațiile conform cărora China ar fi ignorat avertismentele oamenilor de știință în ceea ce privește construcția infrastructurii hidroenergetice.

Foto: NARENDRA SHRSTHA/EPA

Cronologia catastrofei

Cu 12 zile înainte de dezastru, Centrul Meteorologic Internațional al Chinei a informat autoritățile nepaleze, printr-un e-mail consultat de Reuters, că în zonă era prevăzută o 'depresiune musonică' în perioada 14-19 august. 'Este probabil să se înregistreze precipitații intense în mare parte din Nepal și dorim să vă atragem atenția asupra riscului de apariție a unor pericole secundare și în lanț, inclusiv, dar fără a se limita la, alunecări de teren și viituri', a avertizat China.

Ambasada Chinei a declarat că țara a împărtășit informații, inclusiv date de monitorizare privind un lac format din resturile rezultate în urma dezastrului de săptămâna trecută.

Discuțiile privind schimbul de date subliniază complexitatea monitorizării, prognozării și emiterii de alerte timpurii într-o regiune în care rivalii geopolitici regionali - inclusiv China și India - controlează zone montane îndepărtate în care există cantități uriașe de gheață și zăpadă, un risc ce planează asupra câmpiilor dens populate din Asia de Sud.

Catastrofa de miercuri a fost declanșată de prăbușirea ghețarului într-o zonă relativ nesupravegheată, iar lipsa cooperării bilaterale nu a constituit un factor semnificativ în răspunsul Nepalului, potrivit antropologului de mediu Austin Lord, cercetător principal la Stimson Center, cu sediul la Washington.

'Asta nu înseamnă că trecem cu vederea faptul că nu există cu adevărat un sistem bine structurat. Iar schimburile dintre Nepal și China sunt foarte limitate', a declarat Lord, care face parte dintr-o echipă ce ajută guvernul nepalez la gestionarea dezastrelor și a riscurilor climatice.

'Oamenii de știință chinezi dețin, în ansamblu, o capacitate mult mai mare și de resurse mult mai ample pentru monitorizare comparativ cu cele de pe partea nepaleză, a adăugat el.

Timpul necesar viiturii pentru a ajunge în Nepal demonstrează importanța sistemelor de avertizare timpurie, a afirmat Parajuli.

Miercuri, în jurul orei locale 08:32, viitura a măturat un punct de trecere a frontierei din Tibet, oamenii aflați în zonă încercând să fugă, conform înregistrărilor camerelor de supraveghere, care au devenit o imagine simbolică a acestui dezastru.

Douăzeci și șase de minute mai târziu, Parajuli a primit un apel de la șeful Autorității Naționale pentru Reducerea și Gestionarea Riscului de Dezastre din Nepal, care l-a alertat cu privire la o inundație pe râul Trishuli. Echipa lui Parajuli a constatat că o stație de monitorizare a frontierei nu mai transmisese date de la ora 08:40.

'Am încercat apoi să contactăm stațiile din aval, dar nici acestea nu au putut transmite datele', ceea ce a determinat echipa să bănuiască că acele dispozitive fuseseră luate de ape, după cum a declarat el.

După ce a contactat autoritățile locale nepaleze pentru a confirma viitura, echipa lui Parajuli a emis o alertă publică către utilizatorii de telefoane mobile, la ora 09:13.

Cel puțin patru stații de monitorizare au fost distruse de viitura care a făcut ravagii la 168 de kilometri în aval de frontiera dintre Nepal și China și care a transportat aproximativ 57,4 milioane de metri cubi de apă, potrivit unei evaluări a guvernului nepalez.

'Un val uriaș de noroi se îndrepta direct spre noi'

Torenții au smuls bolovani uriași, au măturat clădiri mari, au avariat 19 poduri și aproximativ 40 de kilometri de autostradă și au scos din funcțiune peste 10% din capacitatea de producție a energiei electrice a Nepalului, potrivit Stimson Center.

'Nu era apă. Era un val uriaș de noroi care se îndrepta direct spre noi', a declarat Keshav Prasad Baral din satul Tupche, situat la aproximativ 25 de kilometri în aval de graniță.''Am încercat s-o apuc de mână pe soția mea, dar a fost luată de noroi', a spus el.

Când o parte a ghețarului s-a desprins, prăbușindu-se pe fundul văii, la sute de metri mai jos, a declanșat viituri puternice, potrivit evaluărilor preliminare ale autorităților nepaleze.

Hindukuș Himalaya, unde trăiesc sute de milioane de oameni, din Afganistan până în Myanmar, conține cel mai mare volum de gheață din lume în afara polilor, cu peste 63.700 de ghețari care acoperă aproape 56.000 de kilometri pătrați, o suprafață aproape similară cu cea a Croației, care stochează până la 5.700 de kilometri cubi de gheață.

Prin comparație, bucata de ghețar care a provocat cel mai recent dezastru transporta aproximativ 5 milioane de metri cubi de gheață și rocă, potrivit lui Basanta Raj Adhikari, directorul Centrului pentru Studii privind Dezastrele din cadrul Universității Tribhuvan din Nepal.

Ca urmare a schimbărilor climatice, topirea ghețarilor se accelerează pe măsură ce stratul de zăpadă se subțiază, iar precipitațiile sub formă de zăpadă devin tot mai neregulate, potrivit unui studiu din 2023 realizat de Centrul Internațional pentru Dezvoltarea Integrată a Zonelor Montane.

Aceste schimbări vor spori probabilitatea producerii de inundații și alunecări de teren, în condițiile în care comunitățile montane se confruntă deja cu pericole precum sedimentarea și eroziunea, conform previziunilor centrului.

Mai multe dintre principalele sisteme fluviale ale Nepalului izvorăsc din Tibet și curg prin una dintre cele mai active regiuni seismice din lume, totodată una dintre zonele cele mai predispuse la inundații.

Autoritățile din Nepal vor încerca să colaboreze cu China pentru a desfășura cercetări și a construi sisteme de monitorizare a avalanșelor și a eliberării apei din lacurile glaciare, 'riscuri majore pentru comunitățile din zonele montane', a declarat Binod Parajuli.

Hidrologul a menționat că departamentul său va propune un acord de partajare a datelor cu China, pe modelul unui acord pe care Nepalul îl are cu țara vecină India, pentru a obține mai frecvent date despre precipitații și cotele râurilor, nu doar prognoze legate de precipitațiile abundente.

Nepalul va solicita date la fiecare 10 minute, astfel încât 'să ne putem avertiza populația și să o salvăm', a spus el. 'Obiectivul nostru principal este să nu ratăm niciun dezastru viitor', a precizat hidrologul. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Andreea Lăzăroiu)