Echipele de salvatori au recuperat până joi trupurile a cel puțin 362 de victime din imensa masă de noroi care devastat zona de frontieră dintre Nepal și China în ziua precedentă și și-au continuat totodată eforturile de localizare a peste 1.400 de persoane încă dispărute, informează AFP.

Puternicul val de apă și noroi care a lovit regiunea, măturând sate întregi, a ucis 359 de persoane de partea nepaleză - potrivit unui bilanț actualizat al Poliției locale - și alte trei persoane pe teritoriul chinez învecinat, Tibet.

Potrivit Serviciului de Prospectare Geologică al Statelor Unite (USGS), viitura a fost declanșată de prăbușirea unei porțiuni dintr-un ghețar. Evenimentul a fost atât de violent, încât a fost înregistrat ca un cutremur cu magnitudinea 5,2 și a provocat numeroase alunecări de teren.

În Nepal, viitura a devastat valea râului Trishuli din districtul Nuwakot, la nord de Kathmandu, și valea Bhotekoshi, la est de capitala nepaleză.

'Totul s-a sfârșit', a declarat Omkar Joshi, un supraviețuitor în vârstă de 35 de ani din satul nepalez Timure. 'Acum nu mai este decât un cimitir uriaș. Nu a mai rămas nimic în afară de nisip și pietre îmbibate în sângele roșu al celor morți', a adăugat el.

La 24 de ore după producerea acelui minitsunami, autoritățile nepaleze nu aveau joi nicio veste despre 910 persoane, potrivit agenției naționale pentru gestionarea situațiilor de urgență.

Printre aceste persoane se numără și 517 cetățeni străini.

Operațiunile de căutare continuă

Foto: (C) Xinhua

De cealaltă parte a graniței, o zonă inaccesibilă jurnaliștilor străini, presa de stat chineză a raportat că 558 de persoane, inclusiv 260 de cetățeni străini, au fost date dispărute în urma 'torenților de noroi' care au îngropat punctul de trecere a frontierei

Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe, Lin Jian, a mai precizat că aproximativ o sută de cetățeni chinezi au fost dați dispăruți pe partea nepaleză, printre aceștia numărându-se turiști și pelerini.

Situată în inima Munților Himalaya, această regiune a Nepalului este extrem de populară în rândul amatorilor de drumeții și al alpiniștilor din întreaga lume, în special al celor care își propun să escaladeze Muntele Everest.

Foto: (C) Yue Yuewei/XINHUA

Imaginile furnizate de camerele de supraveghere, verificate de AFP, au surprins momentul în care o clădire cu mai multe etaje și mai multe persoane care încercau să fugă au fost acoperite brusc de apele revărsate.

O altă înregistrare video, de asemenea autentificată, arată un val uriaș, comparabil cu un tsunami, care s-a năpustit asupra unei parcări de pe malul râului, o zonă care cu doar câteva clipe înainte era liniștită, măturând cu o forță devastatoare mai multe autobuze și o clădire.

'Fratele meu mai mare se numără printre persoanele dispărute', a declarat Subash Khatani, care venise joi dimineață la Spitalul Bir din Kathmandu în speranța de a primi vești. 'Încă îl căutăm', a adăugat el.

'Risc'

Foto: (C) FAROOQ KHAN/EPA

La fel ca mulți alți lideri politici, Dalai Lama a anunțat joi că 'își oferă rugăciunile' pentru victime și a transmis 'sincere condoleanțe tuturor celor îndoliați și afectați de tragedie'.

Guvernul nepalez a emis joi o serie de avertismente repetate cu privire la o posibilă nouă viitură, provocată de lacul care s-a format în urma prăbușirii ghețarului.

'Se pare că debitul râului Lhende este în continuare blocat în amonte' de blocul de gheață prăbușit, a precizat autoritatea pentru gestionarea situațiilor de urgență.

'Din cauza riscului de noi inundații, populația din aval este îndemnată să rămână extrem de vigilentă', a adăugat agenția.

Inundațiile și alunecările de teren sunt fenomene frecvente în timpul musonului de vară (iunie-septembrie) în Nepal, Tibet și în întreaga regiune a Asiei de Sud.

Potrivit majorității oamenilor de știință, schimbările climatice amplifică intensitatea și frecvența unor astfel de evenimente extreme. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)