Operațiunile de căutare a supraviețuitorilor puternicului seism care a lovit luni vestul Columbiei au ajuns miercuri într-o fază decisivă. Bilanțul a crescut la 265 de morți și sute de dispăruți.

Cutremurul cu magnitudinea 7,4, al cărui epicentru s-a situat în departamentul sărac Choco, pe coasta Pacificului, este cel mai mortal din acest secol din Columbia, relatează joi AFP. Acesta a afectat numeroase localități din vest, printre care Cali, al treilea oraș ca mărime din țară, și Pereira, din 'regiunea cafelei'.

Miercuri, la Pereira, echipele de salvare își concentrau eforturile asupra unei brutării prăbușite, de unde sperau să-l scoată în viață pe un vânzător ambulant, blocat sub dărâmături. El fusese localizat cu ajutorul unor aparate capabile să detecteze vibrațiile. 'Ni se spune că ar putea fi el, așteptăm cu emoție', a declarat nepoata sa în vârstă de 16 ani, Sara Loaiza. 'Sper să fie el, să fie în viață', a adăugat ea.

Jurnaliștii AFP au observat că bărbatul părea să răspundă atunci când echipele de salvare îi cereau să bată de două ori, apoi de trei ori, din groapa în care se afla, stârnind aplauzele mulțimii prezente la fața locului.

Potrivit experților, termenul critic pentru găsirea supraviețuitorilor este de 72 de ore. Acest termen expiră joi dimineață (ora locală).

'Intrăm în faza finală a primelor 72 de ore', a subliniat miercuri dimineață primarul orașului Cali, Alejandro Eder. 'Asta nu înseamnă că nu vor mai fi supraviețuitori după aceea, dar va fi mai dificil', a precizat el.

'Sunt ore critice, deoarece au trecut deja două zile', a declarat pentru AFP Julio Cesar Pineda, un salvator voluntar în vârstă de 67 de ani. Cu toate acestea, el își păstrează speranța: 'Știu că astăzi și mâine vom scoate oameni în viață' de sub dărâmături.

În Cali și Pereira, cele două orașe cele mai afectate de dezastru, echipele din cadrul serviciilor pentru intervenții de urgență și voluntarii se pregăteau să lucreze pentru a treia noapte la rând, cu mâinile goale sau cu ajutorul macaralelor și al câinilor de căutare, oprindu-se la intervale regulate pentru a încerca să detecteze eventuale semne de viață.

Președintele Abelardo de la Espriella, care a preluat mandatul săptămâna trecută, a comunicat la sfârșitul după-amiezii zilei de miercuri un nou bilanț, menționând 265 de morți, aproape 3.500 de răniți și 500 de dispăruți.

Peste 11.000 de locuințe au fost distruse în urma catastrofei, iar mii de familii au rămas fără casă.

Liderul de extremă dreapta a decretat trei zile de doliu național 'în memoria tuturor celor care și-au pierdut viața', precum și 'starea de urgență economică', o măsură care îi permite să perceapă impozite și să modifice bugetul fără a mai trece prin Parlament. 'Am decis să recurg la starea de urgență economică, un mecanism prevăzut de Constituția noastră', a declarat oficialul în cadrul unei conferințe de presă. De asemenea, el a anunțat crearea unui fond destinat victimelor cutremurului. 'Vom face tot ceea ce este necesar', a promis oficialul.

Mulți locuitori au petrecut deja două nopți în aer liber, fie pentru că locuințele lor au fost avariate, fie de teama unor replici.

În orașul montan El Cairo, situat la aproximativ 250 kilometri nord de Cali, locuitorii sunt traumatizați. 'Oamenii nu vor să se întoarcă acasă, nu vor să doarmă, nu știu ce să facă', a declarat Adriana Gonzalez, o bucătăreasă în vârstă de 40 de ani.

Mery Quintero, în vârstă de 51 de ani, și-a văzut 'sursa de venit' dispărând odată cu cutremurul. Magazinul ei de haine este acoperit de moloz. 'Este foarte greu', a recunoscut ea.

În cartierul Providencia din Pereira, oraș deja afectat de un seism care a provocat aproape 1.200 de morți în 1999, locuitorii și-au petrecut ziua scoțând obiecte de mobilier și lucruri personale din locuințele lor distruse.

Printre aceștia se număra și avocata Ana Paulina Crosthwaite, al cărei bloc a fost declarat periculos după cutremur. Ea s-a declarat 'șocată' în fața acestei 'noi realități'. 'Nu suntem pregătiți să le spunem copiilor noștri că trebuie să apucăm ce putem și să începem o viață nouă', a declarat ea pentru AFP.

Numeroși columbieni s-au mobilizat, transportând apă și alimente în cartierele afectate sau stând la coadă pentru a dona sânge. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Irina Giurgiu)