Pompierii americani continuă luni să se lupte cu incendiile de vegetație care au devastat orașul Spokane din statul Washington, în nord-vestul Statelor Unite, unde zeci de mii de persoane au primit ordinul de evacuare și mai multe sute de clădiri au fost transformate în cenușă, informează AFP.

Șeful poliției locale, Kevin Hall, a estimat la 60.000 numărul persoanelor evacuate în regim de urgență pe parcursul weekendului trecut.

''Sute de case și de clădiri au fost distruse. Suntem încă pe cale să evaluăm posibilitatea ca și vieți omenești să fi fost pierdute'', a declarat primarul din Spokane, Lisa Brown, într-o conferință de presă organizată duminică seară.

Imagini difuzate de AFP arată numeroase case transformate în cenușă, vehicule carbonizate și peisaje înnegrite în urma incendiului.

''Simplul fapt de a trece pe aici cu mașina și de a privi casele este una dintre cele mai sfâșietoare priveliști pe care le-am văzut vreodată'', a declarat Geoff Beadles, un locuitor din Spokane, care a fost nevoit să fugă în mare grabă de acasă împreună cu logodnica sa și cei doi câini ai lor.

Șeriful local John Nowls a declarat că nicio victimă nu a fost raportată deocamdată, însă acest bilanț ar putea evolua în perioada următoare 'din cauza amplorii' catastrofei.

Stare de urgență

Niciunul dintre focarele de incendiu nu a fost adus sub control până în acest moment, potrivit pompierilor americani.

O stare a vremii mai favorabilă este așteptată luni, cu vânturi care vor scădea în intensitate, însă îngrijorările persistă din cauza prognozelor care anunță noi creșteri ale temperaturilor pe parcursul acestei săptămâni.

Din cauza fumului care se acumulează deasupra orașului Spokane, calitatea aerului ar urma să devină ''foarte nesănătoasă'' în cursul zilei de luni, a avertizat agenția regională pentru protecția aerului.

Bob Ferguson, guvernatorul statului Washington, în care se află Spokane, a decretat starea de urgență.

El a precizat că a discutat despre această catastrofă cu mai mulți oficiali federali și cu președintele Donald Trump care, după părerea sa, ''a înțeles cât de gravă este situația''.

Statul american Washington se confruntă cu al patrulea an consecutiv de secetă, a subliniat guvernatorul, care a subliniat condițiile propice pentru incendii distrugătoare, create de schimbările climatice.

Directorul Departamentului de Resurse Naturale din statul Washington, David Upthegrove, a avertizat că incendiul din Spokane ''nu este decât unul dintre cele 15 mari incendii care devastează în prezent statul Washington''.

''Acest an este deja unul dintre cei mai aglomerați ani în materie de incendii de pădure înregistrați vreodată, iar noi abia am intrat în luna august'', a declarat el alarmat, evocând o vară ''neobișnuită'' în nord-vestul Pacificului.

Cele trei incendii active din Spokane și împrejurimile sale au devastat în total o suprafață de aproximativ 2.180 de hectare, potrivit CNN.

Cel mai important dintre ele, denumit Old Trails Fire, a trecut de râul Spokane sâmbătă după-amiază înainte să pătrundă în acest oraș cu o populație de circa 230.000 de persoane.

Înregistrări video filmate sâmbătă de către localnici arătau deja mai multe case înghițite de flăcări sau transformate în cenușă, în timp ce incendiile alimentate de vânt progresau într-un mod necontrolat, în condiții de căldură intensă și secetă extremă.

Șiruri lungi de mașini se întindeau de-a lungul drumurilor în timp ce locuitorii își părăseau casele pentru a se pune la adăpost.

Autoritățile americane au emis o alertă de evacuare de nivel maxim - denumită ''Go Now'' (''Plecați acum'') - pentru zone întinse din nordul orașului Spokane, unde locuiesc câteva mii de oameni.

''Erau probabil sute și sute de mașini'', a declarat Tena Risley, care a rămas blocată în trafic în timp ce încerca să se refugieze. Ea a povestit că flăcările blocaseră mai multe drumuri din afara orașului.

Garda Națională din statul Washington a anunțat pe rețeaua de socializare X că mobilizează rapid unități pentru a sprijini echipele de intervenție în situații de urgență.

De asemenea, Garda Națională a precizat că unitățile sale aeriene au deversat aproximativ 3.497.000 de litri de apă, pe parcursul a 137 de ore, în efortul de a stinge incendiile. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Gabriela Badea)