Aproximativ două treimi dintre locuitorii din Uniunea Europeană (UE) au respirat un aer cu concentrații periculoase de ozon în timpul caniculei excepționale din luna iunie 2026, potrivit concluziilor raportului unui ONG, care avertizează cu privire la riscuri medicale ce variază de la astm până la leziuni pulmonare, informează AFP.

Poluarea cu ozon, accentuată de temperaturile ridicate, este 'o amenințare invizibilă', a avertizat Flossie Boyd, directoarea ONG-ului de mediu Global Witness, care a transmis joi acest raport către AFP.

Potrivit cercetătorilor, aproape 300 de milioane dintre cei 450 de milioane de locuitori din UE au fost expuși la niveluri periculoase de ozon în timpul caniculei din iunie, excepțională prin amploarea sa, în contextul în care valurile de căldură se înmulțesc - o consecință directă a schimbărilor climatice.

Mai exact, circa 100 de milioane de copii și de persoane vârstnice, categoriile cele mai vulnerabile din punct de vedere medical, ar fi respirat ozon la niveluri periculoase, un tip de poluare implicat în mai multe patologii, care variază de la astm și până la leziuni ale țesuturilor pulmonare.

Acest lucru arată cât de mult 'sunt obligați oamenii să trăiască în condiții periculoase din cauza dependenței noastre de combustibilii fosili', a insistat Flossie Boyd.

Noul raport, care nu a fost publicat într-o revistă științifică, se bazează mai ales pe date culese în 162 de stații de măsurare a calității aerului din diverse zone ale UE.

Efecte indirecte ale căldurii

Analizând poluarea cu ozon, raportul aduce noi informații care contribuie la evaluarea bilanțului medical al caniculei din iunie, considerată deja cea mai călduroasă lună iunie înregistrată vreodată în Europa Occidentală.

Efectele sanitare ale căldurilor puternice nu se limitează doar la cazurile de insolație și de deshidratare care pot fi observate imediat. Efectele pot fi și indirecte și constau uneori în afecțiuni medicale și decese care sunt înregistrate după mai multe zile.

Astfel, poluarea ambientală cu ozon - ce diferă de stratul de ozon care protejează atmosfera noastră de radiația solară - a fost asociată cu 63.000 de decese în 2023, potrivit estimărilor făcute de Agenția Europeană de Mediu, care a evocat totodată pagube de miliarde de euro pentru agricultori.

Activitățile umane nu emit în mod direct ozon, însă acesta este sintetizat prin reacții chimice în aerul ambiental în timpul temperaturilor ridicate și al expunerii intense la soare, două elemente caracteristice ale valurilor de căldură.

UE și-a redus în ultimii ani emisiile de dioxid de azot, un gaz implicat în sinteza ozonului, însă Global Witness acuză UE că îi lipsește ambiția pentru a proceda în mod similar și cu metanul, un alt compus esențial al schimbărilor climatice.

Potrivit estimărilor acestui ONG, 298 de milioane de europeni au fost expuși la un nivel de ozon care a depășit limita maximă recomandată de UE, adică o concentrație medie de 120 de micrograme pe metru cub pentru o perioadă de opt ore.

'O problemă în plus'

Acest număr de persoane reprezintă două treimi din populația UE. Dar, a subliniat același ONG, dacă sunt luate în calcul mai degrabă pragurile fixate de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) - mai stricte, de 100 µg/m3 -, atunci proporția crește la aproape șapte locuitori din opt.

Iar 72 de milioane de locuitori europeni - circa un european din șase - au respirat un aer poluat cu o concentrație de ozon de peste 150 µg/m3, un prag considerat 'deosebit de periculos', a reamintit ONG-ul Global Witness.

Metodologia raportului are totuși anumite limite. Cifrele prezentate nu se bazează doar pe datele obținute de la stațiile de monitorizare mai sus menționate, ci și pe modelările computerizate furnizate de Copernicus, observatorul climatic al UE, care nu măsoară în mod direct concentrația de ozon și care conțin, așadar, anumite incertitudini.

Contactați de AFP, mai mulți cercetători care nu au participat la întocmirea acestui raport, precum climatologul britanic James Weber, au considerat totuși că raportul pare să fie coerent cu propriile lor observații.

James Weber a analizat datele despre poluarea cu ozon în Regatul Unit în timpul recentului val de căldură și a constatat că aceasta a depășit pragurile OMS în mai mult de jumătate dintre stațiile de măsurare.

'Ozonul este o problemă în plus, în timp ce sănătatea este deja afectată de umiditate și temperaturi', a declarat el, insistând asupra rolului pe care îl au schimbările climatice.

Poluarea cu ozon este, a subliniat el, un argument în plus pentru ca oamenii să evite să iasă în aer liber în orele cele mai călduroase ale zilelor caniculare, în special pentru a face exerciții sportive. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Simona Aruştei)